भारत ने गुरुवार को 97 घरेलू रूप से डिज़ाइन और निर्मित तेजस लड़ाकू विमानों के लिए 7 अरब डॉलर के ऑर्डर पर हस्ताक्षर किए। दशकों के उपयोग के बाद, भारत की वायु सेना अपने रूसी मिग-21 बेड़े को सेवानिवृत्त कर रही है।

दुनिया के सबसे बड़े हथियार आयातकों में से एक, भारत ने अपनी सेनाओं के आधुनिकीकरण को सर्वोच्च प्राथमिकता दी है और घरेलू उत्पादन को बढ़ावा देने के लिए बार-बार प्रयास किए हैं।

तेजस लड़ाकू विमानों का यह ऑर्डर भारत द्वारा एक साथ ऑर्डर किए गए लड़ाकू विमानों की संख्या के लिहाज से सबसे बड़े ऑर्डर में से एक है।

इन विमानों में से पहला - तेजस, जिसका हिंदी में अर्थ "प्रतिभा" होता है - 2016 में वायु सेना में शामिल किया गया था, और नवीनतम ऑर्डर लड़ाकू विमान के उन्नत संस्करण, Mk-1A के लिए है।

भारत के रक्षा मंत्रालय ने कहा कि उसने "हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) के साथ 97 हल्के लड़ाकू विमान (LCA) Mk1A की खरीद के लिए एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं, जिनमें 68 लड़ाकू विमान और 29 दो सीटों वाले विमान शामिल हैं"।

HAL एक सरकारी रक्षा कंपनी है और इसके निर्माण में 100 से ज़्यादा भारतीय कंपनियाँ शामिल थीं। मंत्रालय ने कहा कि इन विमानों में "64 प्रतिशत से ज़्यादा स्वदेशी सामग्री" है।

रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने एक बयान में कहा कि यह विमान "रक्षा तैयारियों को मज़बूत करेगा"।

उन्होंने कहा, "यह अनुबंध स्वदेशी रूप से विकसित विमान तेजस में सरकार और सशस्त्र बलों के भरोसे और विश्वास को दर्शाता है, जो आने वाले वर्षों में भारतीय वायुसेना का मुख्य आधार होगा।"