कभी विलुप्त हो चुकी सिंधु डेल्टा नदी फिर से जीवंत हो उठी है, क्योंकि बाढ़ के पानी ने मत्स्य पालन को पुनर्जीवित किया है, कृषि भूमि को पोषण दिया है और दशकों से सिकुड़ रहे पारिस्थितिक तंत्र को बहाल किया है।
पाकिस्तान के मानसून ने इस साल पूरे देश में तबाही का मंज़र छोड़ा है – 1,000 से ज़्यादा लोगों की जान गई, पशुधन और फ़सलें बह गईं, और लगभग 30 लाख लोगों को अपने घरों से बेघर होना पड़ा। पंजाब और ख़ैबर पख़्तूनख़्वा के पूरे इलाके जलमग्न हो गए क्योंकि नदियाँ अपने किनारे तोड़ बैठीं और शहर बाढ़ के पानी में डूब गए।
तटीय क्षेत्र के एक सामुदायिक नेता और सामाजिक कार्यकर्ता, इक़बाल हैदर ने कहा, "एक दशक बाद, सिंधु डेल्टा ने समुद्र में इतना पानी छोड़ा है। इससे मछुआरे और कृषि समुदाय, दोनों को एक ऐसा लाभ हुआ है जैसा हमने वर्षों से नहीं देखा।"
मछुआरे, खासकर, उस मौसम का जश्न मना रहे हैं जिसकी उन्होंने लगभग उम्मीद ही छोड़ दी थी।
हैदर ने अनादोलु को बताया, "15 सालों में पहली बार मैंने मछुआरों को इतनी बड़ी मात्रा में मछलियाँ और झींगे पकड़े जाने पर मुस्कुराते हुए देखा है।"
"पल्ला" नामक एक बहुमूल्य प्रजाति की मछलियों की वापसी को लेकर खासा उत्साह था, जो अरब सागर से ऊपर की ओर तैरकर प्रजनन के लिए आती हैं। कभी यह मछलियाँ इतनी प्रचुर मात्रा में होती थीं कि मछुआरे इन्हें स्थानीय लोगों को मुफ्त में दे देते थे, लेकिन सिंधु नदी और डेल्टा में जल स्तर कम होने के कारण यह दुर्लभ हो गई थीं।
इस साल तटीय चावल की फसल भी खूब फली-फूली - एक और असामान्य लाभ।
कृषि विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि यह राहत क्षणिक है।
सेथर ने कहा, "यह एकमुश्त राहत निश्चित रूप से उस समस्या को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं होगी जो कम से कम तीन दशकों से पानी की कमी के कारण स्थानीय भूमि को नष्ट कर रही है। लेकिन यह सिंधु डेल्टा और उसके पारिस्थितिकी तंत्र को अस्थायी राहत ज़रूर देगी।"
उन्होंने कहा कि पुरानी सिंचाई विधियों और खराब वितरण प्रणालियों के कारण कृषि जल की प्रचुरता का अधिकतम लाभ नहीं उठा पा रही है।
पर्यावरणविदों ने चेतावनी दी है कि बांधों और नहरों के व्यापक नेटवर्क के ज़रिए दशकों से नदी के ऊपरी हिस्से में पानी का बहाव कम हो रहा है, जिससे डेल्टा को जीवित रहने के लिए ज़रूरी पानी नहीं मिल पा रहा है।
इस्लामाबाद स्थित जल विशेषज्ञ नसीर मेमन ने अनादोलु को बताया, "एक सदी से भी ज़्यादा समय से जारी नदी के ऊपरी हिस्से में पानी का बहाव सिंधु डेल्टा में एक पारिस्थितिक आपदा का कारण बना है।"
उन्होंने बताया कि डेल्टा का सक्रिय क्षेत्र 1833 में 13,900 वर्ग किलोमीटर से घटकर आज सिर्फ़ 1,067 वर्ग किलोमीटर रह गया है - यानी 92% की भारी कमी। सत्रह सक्रिय खाड़ियाँ घटकर सिर्फ़ दो रह गई हैं।
मेमन ने चेतावनी दी कि कॉर्पोरेट खेती के लिए बनाई जाने वाली नई नहरें डेल्टा का और दम घोंट देंगी।
