भारत प्रशासित कश्मीर में हिमालय के एक गुफा मंदिर की वार्षिक हिंदू तीर्थयात्रा बुधवार को कड़ी सुरक्षा व्यवस्था के बीच शुरू हुई, जिसमें हज़ारों अर्धसैनिक बलों की तैनाती और उच्च तकनीक वाले निगरानी उपकरण शामिल थे।

अधिकार समूहों ने तीर्थयात्रा को “सैन्यकृत मामला” करार दिया है क्योंकि असाधारण सुरक्षा उपायों से स्थानीय लोगों का दैनिक जीवन बाधित होता है, स्कूल बसों, दुकानों और बाज़ारों को भारतीय बलों द्वारा लंबे समय तक रोके रखा जाता है।

उपराज्यपाल मनोज सिन्हा, जो इस क्षेत्र का नेतृत्व करते हैं और अमरनाथ तीर्थयात्रा का प्रबंधन करने वाले बोर्ड (एसएएसबी) के प्रमुख भी हैं, ने जम्मू क्षेत्र से कश्मीर घाटी की ओर जाने वाले 5,800 से अधिक तीर्थयात्रियों के पहले जत्थे को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया।

उन्होंने कहा कि तीर्थयात्रा की सुरक्षा पर क्षेत्र में एकीकृत कमान और नियंत्रण केंद्र से चौबीसों घंटे निगरानी की जाएगी, जबकि ट्रैकिंग और निगरानी के लिए रेडियो फ्रीक्वेंसी तकनीक का इस्तेमाल किया जा रहा है।

इस वर्ष लगभग 3,880 मीटर की ऊंचाई पर स्थित अमरनाथ नामक हिमालयी गुफा की 38 दिवसीय तीर्थयात्रा गुरुवार को दो मार्गों - दक्षिण कश्मीर के अनंतनाग जिले में 48 किलोमीटर लंबा पारंपरिक नुनवान-पहलगाम मार्ग और मध्य कश्मीर के गंदेरबल जिले में 14 किलोमीटर लंबा छोटा लेकिन अधिक खड़ी चढ़ाई वाला बालटाल मार्ग - के जरिए शुरू हुई।

हर साल तीर्थयात्रा की निगरानी के लिए अतिरिक्त सुरक्षा बलों को तैनात किया जाता है।

इस साल 22 अप्रैल को पहलगाम हमले के बाद और भी ज़्यादा सुरक्षा बलों को तैनात किया गया है, जिसके परिणामस्वरूप भारत और पाकिस्तान के बीच चार दिनों तक एक दूसरे पर हमला हुआ और उसके बाद अमेरिका की मध्यस्थता से दोनों परमाणु संपन्न देशों के बीच युद्धविराम हुआ।

हज़ारों हिंदू पैदल यात्रा करते हैं, घुड़सवारी करते हैं या हेलीकॉप्टर से गुफा में बर्फ़ के ढेर पर चढ़ते हैं, माना जाता है कि यह हिंदू देवता शिव का एक रूप है।

‘सैन्यीकृत तीर्थयात्रा’

अधिकार समूहों का कहना है कि तीर्थयात्रा भारत के लिए कट्टर राष्ट्रवादी भावना को जगाने का एक साधन बन गई है।

जब तीर्थयात्री वाहन गुजरते हैं तो कोई भी नागरिक राजमार्ग को विभाजित करने वाले ऊंचे फुटपाथ को पार नहीं कर सकता।

इस दौरान राजमार्ग के किनारे गांवों और कस्बों की ओर जाने वाली सभी प्रमुख सड़कें सैनिकों या बख्तरबंद वाहनों द्वारा अवरुद्ध कर दी जाती हैं, और स्थानीय यातायात घंटों तक बाधित रहता है।

तीर्थयात्रा 15-30 दिनों तक चलने वाला एक छोटा-सा आयोजन हुआ करता था, लेकिन 1990 के बाद, जब इस क्षेत्र में विद्रोह शुरू हुआ, तीर्थयात्रियों की संख्या में लगातार वृद्धि हो रही है, खासकर 2000 में तीर्थ बोर्ड के गठन के बाद।

राज्य द्वारा प्रायोजित बुनियादी ढांचे के निर्माण से तीर्थयात्रियों की संख्या में वृद्धि हुई है, जिनमें से कुछ पर्यावरण की दृष्टि से नाजुक क्षेत्रों में हैं, जिसने पर्यावरणविदों की चिंता को जन्म दिया है और 2008 में 50 एकड़ राज्य वन भूमि को बोर्ड को हस्तांतरित किए जाने के बाद आंदोलन शुरू हो गया था।

भूमि हस्तांतरण आदेश को वापस ले लिया गया, और आंदोलन के कारण तत्कालीन स्थानीय गठबंधन सरकार गिर गई।

वर्ष 2005 में बोर्ड ने यात्रा को दो महीने के लिए बढ़ा दिया था, लेकिन मौसम के कारण कभी-कभी अधिकारियों को यात्रा की अवधि कम करनी पड़ती है।

पिछले साल, 52 दिनों की यात्रा के दौरान भारत के विभिन्न हिस्सों से 512,000 हिंदू आए थे, जो 12 वर्षों में सबसे अधिक है।

इस साल की तीर्थयात्रा 9 अगस्त को समाप्त होगी।