जापान की एक निजी चंद्र लैंडर चंद्रमा के पास पहुंच रही है, जिसका उद्देश्य चंद्रमा के अब तक अनदेखे उत्तरी क्षेत्र में एक मिनी रोवर के साथ उतरना है।

टोक्यो स्थित कंपनी इस्पेस द्वारा शुक्रवार जापान समय पर किया जाने वाला यह प्रयास तेजी से बढ़ते वाणिज्यिक चंद्र अभियानों में एक और कदम है। यह प्रयास कंपनी के पहले चंद्र मिशन के दो साल बाद हो रहा है, जो दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। इस असफलता के बाद, इसके अगले लैंडर को 'रेज़िलिएंस' नाम दिया गया। रेज़िलिएंस में एक रोवर है जिसमें चंद्र मिट्टी इकट्ठा करने के लिए एक फावड़ा है और एक स्वीडिश कलाकार का छोटा लाल घर भी है, जिसे चंद्रमा की सतह पर रखा जाएगा।

लंबे समय तक केवल सरकारों के लिए आरक्षित चंद्रमा, 2019 से निजी कंपनियों का लक्ष्य बन गया है, हालांकि इस दौरान अधिक असफलताएं हुई हैं।

जनवरी में फ्लोरिडा से लॉन्च किए गए रेज़िलिएंस ने पिछले महीने चंद्र कक्षा में प्रवेश किया। इसने स्पेसएक्स के साथ यात्रा साझा की, जिसमें फायरफ्लाई एयरोस्पेस का ब्लू घोस्ट भी शामिल था, जो मार्च में चंद्रमा पर सफलतापूर्वक उतरने वाला पहला निजी संगठन बना।

एक अन्य अमेरिकी कंपनी, इंट्यूटिव मशीन, फायरफ्लाई के कुछ दिनों बाद चंद्रमा पर पहुंची। लेकिन उसका लंबा और पतला लैंडर चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास एक गड्ढे में गिर गया और कुछ ही घंटों में निष्क्रिय घोषित कर दिया गया।

रेज़िलिएंस चंद्रमा के उत्तरी हिस्से को लक्षित कर रहा है, जो दक्षिणी हिस्से की तुलना में कम चुनौतीपूर्ण है। इस्पेस टीम ने मारे फ्रिगोरिस या 'सी ऑफ कोल्ड' नामक क्षेत्र में एक समतल स्थान चुना है, जो प्राचीन लावा प्रवाह और गड्ढों से भरा हुआ है।

एक बार स्थापित होने के बाद, 7.5 फुट (2.3 मीटर) लंबा रेज़िलिएंस रोवर को चंद्र सतह पर उतारेगा।

कार्बन फाइबर-प्रबलित प्लास्टिक से बने चार पहियों वाले इस्पेस के यूरोपीय निर्मित रोवर का नाम 'टेनेशियस' है। इसमें एक हाई-डेफिनिशन कैमरा है जो क्षेत्र का निरीक्षण करेगा और नासा के लिए चंद्र मिट्टी को इकट्ठा करने के लिए एक फावड़ा भी है।

‘यह एक बहुत बड़ा बाज़ार है’

रोवर, जिसका वजन केवल 11 पाउंड (5 किलोग्राम) है, लैंडर के पास ही रहेगा और प्रति सेकंड कुछ सेंटीमीटर की गति से घूमेगा।

विज्ञान और तकनीकी प्रयोगों के अलावा, इसमें एक कलात्मक पहलू भी है। रोवर में एक छोटा स्वीडिश शैली का लाल घर है, जिसे 'मूनहाउस' कहा जाता है। इसे स्वीडिश कलाकार मिकेल गेनबर्ग ने चंद्रमा की सतह पर रखने के लिए बनाया है।

इस्पेस के सीईओ और संस्थापक ताकेशी हाकामादा ने इस नवीनतम मिशन को 'सिर्फ एक कदम' बताया है। उनका अगला बड़ा लैंडर 2027 तक नासा की भागीदारी के साथ लॉन्च होगा और इसके बाद और भी मिशन होंगे।

इस्पेस के अमेरिकी सहायक कंपनी के मुख्य इंजीनियर जेरेमी फिक्स ने पिछले महीने एक सम्मेलन में कहा, 'हम बाजार पर कब्जा करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। हम बाजार का निर्माण करने की कोशिश कर रहे हैं। यह एक बड़ा बाजार है, जिसमें अपार संभावनाएं हैं।'

फिक्स ने यह भी बताया कि इस्पेस, अन्य व्यवसायों की तरह, 'अनंत धन' नहीं रखता और बार-बार असफलताओं का जोखिम नहीं उठा सकता। हालांकि उन्होंने वर्तमान मिशन की लागत का खुलासा नहीं किया, लेकिन कंपनी के अधिकारियों ने कहा कि यह पहले मिशन से कम है, जिसकी लागत $100 मिलियन से अधिक थी।

साल के अंत तक चंद्रमा पर उतरने के लिए दो अन्य अमेरिकी कंपनियां भी प्रयास कर रही हैं: जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन और एस्ट्रोबॉटिक टेक्नोलॉजी। एस्ट्रोबॉटिक का पहला लैंडर 2024 में चंद्रमा तक पहुंचने में विफल रहा और पृथ्वी के वायुमंडल में वापस गिर गया।

दशकों तक, सरकारें चंद्रमा तक पहुंचने के लिए प्रतिस्पर्धा करती रहीं। अब तक केवल पांच देशों ने सफलतापूर्वक रोबोटिक चंद्र लैंडिंग की है: रूस, अमेरिका, चीन, भारत और जापान। इनमें से केवल अमेरिका ने ही चंद्रमा पर मानव को उतारा है: 1969 से 1972 के बीच 12 नासा अंतरिक्ष यात्री।

नासा अगले साल चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर भेजने की योजना बना रहा है। इसके एक या अधिक वर्षों बाद, आधी सदी से अधिक समय में पहली बार एक चालक दल चंद्रमा पर उतरेगा, जिसमें स्पेसएक्स का स्टारशिप चंद्र कक्षा से सतह तक पहुंचाने का काम करेगा। चीन भी 2030 तक अपने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतारने की योजना बना रहा है।