मुरादाबाद के 46 वर्षीय चार बच्चों के पिता सर्वेश सिंह ने पिछले महीने के अंत में कथित तौर पर आत्महत्या करने से पहले अपनी मां के लिए एक हताश वीडियो निवेदन रिकॉर्ड किया।

“मां, कृपया मेरी बेटियों का ख्याल रखना। मुझें माफ़ कर देना। मैं यह काम पूरा नहीं कर पाया। मैं एक अत्यंत कदम उठाने जा रहा हूँ,” सिंह ने कहा, जो अस्थायी रूप से चुनाव आयोग के लिए एक बूथ-स्तर अधिकारी (BLO) के रूप में तैनात थे, और बाद में कथिततः अपने घर पर उन्होंने अपनी जान ले ली।

मतदाता उन्हें चुनाव-संबंधी दस्तावेज भरने में मदद करने और सरकारी डेटाबेस में डेटा अपलोड करने के लिए जिम्मेदार हैं; BLOs विशेष गहन पुनरीक्षण (Special Intensive Revision — SIR) नामक विवादास्पद अभ्यास के केंद्र में हैं, जिसका उद्देश्य दुनिया के सबसे बड़े देश में चुनावी सूचियों को अपडेट करना है।

कई राज्यों में चुनाव अगले साल निर्धारित हैं।

विपक्षी पार्टियाँ आरोप लगाती हैं कि SIR, जो औपचारिक रूप से 12 प्रांतों और केंद्रशासित प्रदेशों में चुनावी सूची का नियमित अपडेट बताया जा रहा है, वे एक राजनीतिक अभियान में बदल गया है ताकि अल्पसंख्यक समुदायों के मतदाताओं की संख्या घटाई जा सके — जिनके बारे में कहा जाता है कि वे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भाजपा के प्रति कम सहानुभूतिपूर्ण हैं।

ECI ने अब तक कोई जांच नहीं की है, हालाँकि उसने वेतन को मामूली 6,000 भारतीय रुपये (लगभग $67) से दोगुना कर दिया था।

अगले चुनावों से पहले यह अभ्यास पूरा करने के तीव्र दबाव के तहत, हाल के हफ्तों में 30 से अधिक BLOs की मौतें हुई हैं, क्योंकि उनके काम के दिन 14–15 घंटे, सप्ताह के सातों दिन तक खिंच गए हैं।

“वह मेरे भाई जैसा था,” अनवर अली, जो मुरादाबाद में एक स्कूल शिक्षक और BLO के रूप में सेवाएँ दे रहे हैं, TRT World से कहते हैं।

“मैं उससे नियमित रूप से बात करता था। यह दुखद है कि उसे इस तरह जाना पड़ा।”

अपने वीडियो में, सिंह ने SIR अभ्यास के दबाव में बीते 20 अनिद्रा भरे दिनों का उल्लेख किया।

उनकी मौत उन कम-से-कम 33 BLOs में से एक थी जो छह प्रांतों में या तो आत्महत्याओं के कारण या तनाव-प्रेरित चिकित्सीय आपात स्थितियों में मारे गए हैं।

गैर-लाभकारी SPECT फाउंडेशन की एक कड़ी रिपोर्ट SIR को BLOs के लिए “मौत का जाल” बताती है, जिसमें बिहार से गुजरात तक के मामलों का दस्तावेजीकरण किया गया है, जहाँ आत्महत्या नोट थकान और असहायता की चीखें थे।

जो SIR में शामिल थे और जिनकी मौत कथित तौर पर काम के दबाव के कारण हुई उनमें गुजरात के एक प्राचार्य रमेशभाई परमार शामिल हैं, जो शिफ्ट के बाद बेहोश होकर गिरे, और सुधीर कुमार कोरी, जिन्हें शादी की छुट्टी माँगने पर फटकार मिली थी और बाद में उन्होंने आत्महत्या कर ली।

गुजरात के अरविंद वाधेर ने अपने शोकपत्र में कुछ दिनों तक “थका हुआ और परेशान” महसूस करने की बात लिखी।

“मैं अब यह SIR का काम जारी नहीं रख सकता… मैं पूरी तरह असहाय महसूस कर रहा हूँ। मेरे पास अब और विकल्प नहीं बचा है,” उन्होंने लिखा।

‘काम बहुत, समय कम’

BLOs भारत की लोकतांत्रिक मशीन के कम भुगतान वाले हिस्से हैं। वे स्थानीय सरकारी कर्मचारी होते हैं, आमतौर पर प्राथमिक विद्यालय के शिक्षक, जो घर-घर जाकर फॉर्म वितरित करते हैं, अनिच्छुक घरों को सहयोग के लिए मनाते हैं, और दोषपूर्ण ऐप्स के माध्यम से रात देर तक नया डेटा अपलोड करते हैं।

आलोचकों का दावा है कि जल्दी में किया जा रहा SIR अभ्यास भाजपा के प्रतिद्वंद्वियों, जैसे मुस्लिमों, के मताधिकार को खत्म करने के इरादे से है। भाजपा इससे इनकार करती है कि वह SIR का उपयोग अपने राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों पर चुनावी बढ़त हासिल करने के लिए कर रही है।

27 वर्ष के अनुभवी शिक्षक अनवर अली कहते हैं कि वह रोजाना 12 घंटे, सप्ताह के सातों दिन गांव वालों से बात करते हुए गुजारते हैं।

“मैदानी काम कठिन है। आपको सैकड़ों घरों में जाकर फॉर्म वितरित करने और लोगों को यह बताने के लिए कहना पड़ता है कि इन्हें कैसे भरना है। फिर आपको उन फॉर्मों को वापस भी लाना होता है। लोग हमेशा सहयोग नहीं करते,” वे कहते हैं।

अली के एक सहकर्मी की दैनन्दिन यात्रा इस कष्टप्रद दिनचर्या का उदाहरण है। हर दिन दो घंटे की दोनों तरफ की यात्रा, शिफ्ट को 14–15 घंटे तक बढ़ा देती थी, जिसके परिणामस्वरूप उस व्यक्ति को पक्षाघात जैसा आघात हुआ और वह बिस्तर पर सिमट गया।

अपनी सहकर्मी सिंह की तरह, अली कहते हैं कि उन्होंने कभी आत्महत्या जैसे विचारों का मन में पालन नहीं किया।

“मैं अलग तरह से बना हूँ। लेकिन मैं समझता हूँ कि हर कोई मानसिक और शारीरिक रूप से इतना मजबूत नहीं होता,” वे कहते हैं।

अली मतदाता सूचियों में कथित विसंगतियों को पूरी समस्या की जड़ मानते हैं, लेकिन कहते हैं कि SIR की कड़ी समय-सीमाओं ने अराजकता को और बढ़ा दिया है।

“लोगों द्वारा फॉर्म वापस न करना BLOs के लिए समस्याएँ बढ़ा देता है। उन पर दबाव तब आता है जब उन्हें यह पूरा अभ्यास सीमित समय में निपटाना होता है,” वे कहते हैं।

मुरादाबाद के दूसरे शिक्षक और BLO विनोद कुमार भी इसी निराशा की भावना दोहराते हैं।

वे TRT World को बताते हैं कि उनके पारिवारिक जीवन पर गहरा असर पड़ा है क्योंकि उन्हें रविवार को भी काम करना पड़ता है।

“मेरा परिवार भुगतता है क्योंकि मैं हर दिन इतने घंटे काम करता हूँ। मैं पारिवारिक मामलों के लिए कोई समय नहीं निकाल पाता,” वे कहते हैं।

उनका कहना है कि BLOs से बहुत कम समय में बहुत अधिक काम की उम्मीद की जा रही है।

“हमें लोगों के घर जाकर उन्हें यह मनाना होता है कि वे हमें अपने परिवार के सदस्यों का अद्यतन डेटा दें। कई लोग सामने नहीं आते,” वे कहते हैं।

लोग सामान्यतः किसी चाल या कपट की शक करते हैं, वे जोड़ते हैं। “वे सोचते हैं कि यह उनके मतदान के अधिकार को छीनने की कोई चाल है।”

कुमार कहते हैं कि उन्होंने अपने सहकर्मी सिंह को सांत्वना देने की कोशिश की, इससे पहले कि उन्होंने कथित रूप से काम के दबाव के कारण अपनी जान ले ली।

“हमने सर्वेश से कहा कि वह ज्यादा चिंता न करे। उसे डर था कि वह जिन फॉर्मों को उसने वितरित किया था वे वापस नहीं मिलेंगे। वह बस दबाव सहन नहीं कर पाया,” वे कहते हैं।

नेटवर्क की खराबी अक्सर काम के बोझ और दबाव को बढ़ा देती है, वे जोड़ते हैं।

“इंटरनेट की समस्याएं देरी पैदा करती हैं। हर BLO उस तरह के समय-सीमा दबाव को सहन नहीं कर सकता। अफसोस की बात है कि कुछ को आत्महत्या की ओर धकेल दिया जाता है,” वे कहते हैं।

‘लोकतंत्र पर हमला’

कुमार की टिप्पणियाँ उन साम्प्रदायिक विभाजनों की ओर संकेत करती हैं जिनका भाजपा कथित तौर पर लाभ उठा रही है।

“मेरे अनुभव में, हिन्दू वे लोग हैं जो देरी पैदा करते रहते हैं। हालांकि मुस्लिम जल्दी से सारी दस्तावेजी सामग्री जमा कर देते हैं,” वे कहते हैं।

यह बड़े आरोपों के साथ मेल खाता है कि SIR एक लक्षित अभ्यास है ताकि अल्पसंख्यक मतदाताओं को चुनावी सूची से हटाया जा सके।

दिल्ली में, भाजपा के अभियान इस्लामोफोबिया को भड़काते हुए “जागरूकता बढ़ाने” का दावा कर रहे हैं, और ऐसे सामग्री चला रहे हैं जो मुसलमानों को धोखेबाज़ मतदाता के रूप में पेश करती है ताकि उनकी हटाने को उचित ठहराया जा सके।

विपक्षी कांग्रेस के प्रवक्ता Aman Wadud SIR को मोदी का लोकतंत्र पर हमला बताते हैं।

“पूरा SIR अभ्यास बहिष्करणकारी है। यह मूलतः नागरिकता साबित करने का अभ्यास है, जो ECI का अधिकारक्षेत्र नहीं है,” वे कहते हैं।

वे इतिहास का हवाला देते हुए कहते हैं कि सत्तारूढ़ भाजपा की नीतियाँ 1947 से पहले औपनिवेशिक सत्ता की नीतियों से मिलती-जुलती हैं।

“ब्रिटिश शासन के तहत केवल 29 प्रतिशत अभिजात वर्ग को ही वोट का अधिकार था। हमारे संस्थापक पिता ने एक कलम की एक लकीर से हर भारतीय को मतदान का अधिकार दिया,” वे कहते हैं, और जोड़ते हैं कि अब भाजपा अल्पसंख्यकों से यह अधिकार छीनने पर तुली है।

“SIR भारत के इतिहास में मताधिकार छीनने की सबसे बड़ी कसरत हो सकती है। हर वह समूह जो पारंपरिक रूप से भाजपा को वोट नहीं देता, उसका निशाना बनाया जा रहा है,” वे कहते हैं और मुस्लिमों, दलितों, बंगाली भाषियों और जाति-प्रधान समाज के निचले तबके के लोगों को मुख्य लक्ष्यों के रूप में नामित करते हैं।

वदुद कहते हैं कि देश की केंद्रीय चुनाव संस्था भाजपा की “आगे की संस्था” की तरह व्यवहार कर रही है।

“ECI जो कुछ भी कर रहा है वह भाजपा की मदद करने के लिए है,” वे कहते हैं, और वादा करते हैं कि उनकी पार्टी सत्ता वापसी के बाद चुनावी सूचियों से की गई अवैध कटौतियों को पलटने के लिए हर संभव कदम उठाएगी।