चीन एक महत्वपूर्ण लाभ पर भरोसा कर रहा है क्योंकि वह अमेरिका के साथ अपने उच्च-दांव वाले व्यापार युद्ध को कम करने के लिए एक समझौता करने की कोशिश कर रहा है — दुर्लभ पृथ्वी तत्वों में प्रभुत्व।

इलेक्ट्रिक वाहनों, हार्ड ड्राइव्स, पवन टर्बाइनों और मिसाइलों में उपयोग किए जाने वाले दुर्लभ पृथ्वी तत्व आधुनिक अर्थव्यवस्था और राष्ट्रीय रक्षा के लिए अनिवार्य हैं।

खनन उछाल

“मध्य पूर्व के पास तेल है। चीन के पास दुर्लभ पृथ्वी तत्व हैं,” 1992 में चीनी नेता देंग शियाओपिंग ने कहा था, जिनके बाजार-समर्थक सुधारों ने देश को एक आर्थिक शक्ति बनने की राह पर डाल दिया।

तब से, बीजिंग के राज्य-स्वामित्व वाले खनन फर्मों में भारी निवेश और अन्य उद्योग खिलाड़ियों की तुलना में ढीले पर्यावरणीय नियमों ने चीन को दुनिया का शीर्ष आपूर्तिकर्ता बना दिया है।

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, अब चीन वैश्विक परिष्कृत उत्पादन का 92 प्रतिशत हिस्सा रखता है।

हालांकि, अप्रैल की शुरुआत में बीजिंग द्वारा घरेलू निर्यातकों को लाइसेंस के लिए आवेदन करने की आवश्यकता शुरू करने के बाद से दुनिया भर के निर्माताओं के लिए चीन से दुर्लभ पृथ्वी तत्वों का प्रवाह धीमा हो गया है, जिसे व्यापक रूप से अमेरिकी टैरिफ के जवाब के रूप में देखा गया।

नए नियमों के तहत, जिन्हें उद्योग समूहों ने जटिल और धीमी गति वाला बताया है, सात प्रमुख तत्वों और संबंधित मैग्नेट को विदेशी खरीदारों को भेजने के लिए बीजिंग की मंजूरी की आवश्यकता है।

गहरा प्रभाव

इन महत्वपूर्ण तत्वों तक पहुंच सुनिश्चित करना अमेरिकी अधिकारियों के लिए चीनी समकक्षों के साथ वार्ता में एक शीर्ष प्राथमिकता बन गया है, जिसमें दोनों पक्ष इस सप्ताह लंदन में मिले।

“दुर्लभ पृथ्वी का मुद्दा स्पष्ट रूप से... व्यापार वार्ता के अन्य हिस्सों पर हावी हो गया है क्योंकि अमेरिका में संयंत्रों पर रुकावटें आई हैं,” एशिया सोसाइटी पॉलिसी इंस्टीट्यूट के सेंटर फॉर चाइना एनालिसिस के तकनीकी विशेषज्ञ पॉल ट्रायोलो ने सोमवार को एक ऑनलाइन सेमिनार में कहा।

इस रुकावट ने, जिसने अमेरिकी कार दिग्गज फोर्ड को अपने एक्सप्लोरर एसयूवी के उत्पादन को अस्थायी रूप से रोकने के लिए मजबूर किया, “व्हाइट हाउस का ध्यान खींचा,” ट्रायोलो ने कहा।

दोनों देशों के अधिकारियों ने मंगलवार को कहा कि उन्होंने व्यापार पर आगे बढ़ने के लिए एक “ढांचा” पर सहमति व्यक्त की है — अमेरिकी वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक ने यह आशावाद व्यक्त किया कि दुर्लभ पृथ्वी तक पहुंच से संबंधित चिंताएं “आखिरकार हल हो जाएंगी।”

दुर्लभ पृथ्वी का लाभ

लाइसेंस जारी करने की गति धीमी होने से यह आशंका बढ़ गई है कि अधिक वाहन निर्माता शिपमेंट की प्रतीक्षा करते हुए उत्पादन रोकने के लिए मजबूर हो सकते हैं।

चीन के वाणिज्य मंत्रालय ने सप्ताहांत में कहा कि एक “जिम्मेदार प्रमुख देश” के रूप में, उसने कुछ संख्या में निर्यात आवेदनों को मंजूरी दी है, यह जोड़ते हुए कि वह “संबंधित देशों” के साथ संबंधित संवाद को मजबूत करने के लिए तैयार है।

लेकिन इस बाधा ने रक्षा उपकरणों के उत्पादन के लिए चीनी दुर्लभ पृथ्वी पर वाशिंगटन की निर्भरता को उजागर किया है, भले ही व्यापार और भू-राजनीतिक तनाव गहरा रहे हों।

एक एफ-35 लड़ाकू विमान में 900 पाउंड (400 किलोग्राम से अधिक) दुर्लभ पृथ्वी तत्व होते हैं, सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के क्रिटिकल मिनरल्स सिक्योरिटी प्रोग्राम के ग्रेसलिन बास्करन और मेरेडिथ श्वार्ट द्वारा किए गए हालिया विश्लेषण में उल्लेख किया गया।

“खनन और प्रसंस्करण क्षमताओं को विकसित करना एक दीर्घकालिक प्रयास की आवश्यकता है, जिसका अर्थ है कि संयुक्त राज्य अमेरिका निकट भविष्य के लिए पिछड़ जाएगा,” उन्होंने लिखा।

पकड़ने की कोशिश

हालिया निर्यात नियंत्रण उपाय पहली बार नहीं हैं जब चीन ने दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखलाओं पर अपने प्रभुत्व का लाभ उठाया है।

2010 में विवादित जलक्षेत्र में एक चीनी ट्रॉलर और जापानी तटरक्षक नौकाओं के बीच समुद्री टकराव के बाद, बीजिंग ने टोक्यो को अपने दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की शिपमेंट को संक्षेप में रोक दिया।

इस घटना ने जापान को वैकल्पिक स्रोतों में निवेश करने और महत्वपूर्ण तत्वों का भंडारण सुधारने के लिए प्रेरित किया, लेकिन सीमित सफलता के साथ।

यह “चीन पर निर्भरता को वास्तव में कम करने की कठिनाई का एक अच्छा उदाहरण है,” ट्रायोलो ने कहा, यह देखते हुए कि घटना के 15 वर्षों में, जापान ने केवल “सीमांत लाभ” प्राप्त किया है।

पेंटागन पकड़ने की कोशिश कर रहा है, जिसमें उसकी “माइन-टू-मैग्नेट” रणनीति 2027 तक प्रमुख घटकों के लिए एक पूरी तरह से घरेलू आपूर्ति श्रृंखला सुनिश्चित करने का लक्ष्य रखती है।

दुर्लभ पृथ्वी में बीजिंग के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए वाशिंगटन के सामने चुनौती केवल भाग्य से जटिल है: चीन दुनिया के सबसे बड़े भंडार पर बैठा है।

“खनन योग्य सांद्रता अधिकांश अन्य खनिज वस्तुओं की तुलना में कम आम हैं, जिससे निष्कर्षण अधिक महंगा हो जाता है,” आईएनजी के रिको लुमन और ईवा मंथी ने मंगलवार को प्रकाशित एक विश्लेषण में लिखा।

“यह जटिल और महंगा निष्कर्षण और प्रसंस्करण है जो दुर्लभ पृथ्वी को रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बनाता है,” उन्होंने लिखा।

“यह चीन को एक मजबूत वार्ता स्थिति देता है।”