माइकल वोल्फ — एक श्वेत अमेरिकी, जिनका जन्म 1945 में एक यहूदी पिता और एक ईसाई मां के घर हुआ — ने 35 साल पहले मक्का की यात्रा की, जिसने न केवल उनके आध्यात्मिक जीवन को बदल दिया बल्कि उन्हें मुख्यधारा के अमेरिका में इस्लाम को परिचित कराने वाले एक महत्वपूर्ण व्यक्ति के रूप में स्थापित किया।

एक लेखक और कवि के रूप में प्रशिक्षित वोल्फ ने अपने 30 के दशक के अंत में इस्लाम अपनाया और हज, जो इस्लाम के जन्मस्थान (आज के सऊदी अरब) की वार्षिक तीर्थयात्रा है, में भाग लिया।

वोल्फ के बाद के कार्य — जिसमें एबीसी, एक प्रमुख अमेरिकी टेलीविजन नेटवर्क, के लिए हज पर पहली मुख्यधारा की डॉक्यूमेंट्री शामिल है — ने 9/11 से पहले के अमेरिका में इस्लाम को देखने के तरीके में एक महत्वपूर्ण मोड़ लाया।

“यह उस समय की बात है जब अमेरिका में इस्लाम कोई बड़ा विषय नहीं था। यह ईसाई धर्म और यहूदी धर्म की तरह नैतिक एकेश्वरवाद का एक छोटा सा कोना था। बेशक, मुसलमान थे, लेकिन वे (अमेरिका की) आबादी का केवल एक प्रतिशत थे, शायद,” वे TRT वर्ल्ड को बताते हैं।

अपनी कई किताबों और फिल्मों के माध्यम से, वोल्फ ने पश्चिमी दर्शकों को इस्लाम की परंपराओं से परिचित कराने के लिए दशकों तक गहन चित्रण प्रस्तुत किया।

धीरे-धीरे इस्लाम अपनाना

इस्लाम अपनाने से पहले, वोल्फ ने पहले ही “वुडस्टॉक देखा” और “वॉशिंगटन में मार्च किया” — 1960 के दशक के उथल-पुथल भरे सांस्कृतिक और राजनीतिक घटनाओं में भाग लिया — जो दिखाता है कि वे कभी भी धार्मिक रूप से अलग-थलग नहीं थे।

इस्लाम की ओर वोल्फ की यात्रा धीरे-धीरे हुई, जो मुस्लिम संस्कृतियों में वर्षों के डूबने पर आधारित थी। उन्होंने विश्वविद्यालय के बाद तीन साल उत्तरी और पश्चिमी अफ्रीका में बिताए, जिसमें मोरक्को, घाना, टोगो, आइवरी कोस्ट और लाइबेरिया शामिल थे।

“मुझे मुसलमानों को जानने और यह देखने के लिए एक अच्छा, लंबा समय मिला कि इस्लाम उनके जीवन में कैसे फिट बैठता है,” वे कहते हैं। “वे मेरे प्रति बहुत दयालु थे। मुझे उनके हाथों कभी कष्ट नहीं हुआ।”

यह अनुभव उनके इस्लाम अपनाने की नींव बन गया, हालांकि उन्होंने अपने 30 के दशक के अंत तक अंतिम कदम नहीं उठाया।

1980 के दशक में एक कार दुर्घटना एक उत्प्रेरक बन गई। चोटों से उबरते हुए, जिसने उन्हें तीन महीने तक चलने में असमर्थ बना दिया, वोल्फ ने कैलिफोर्निया की एक बुकस्टोर में एक प्रार्थना पुस्तक पर ठोकर खाई, जो लाहौर, पाकिस्तान में छपी थी।

एक म्यूजिक स्टैंड और रबर बैंड का उपयोग करके पुस्तक को खोलकर रखते हुए, उन्होंने अरबी प्रार्थनाओं को ध्वन्यात्मक रूप से याद किया, जैसे उन्होंने वेस्लेयन विश्वविद्यालय में ग्रीक और लैटिन के साथ किया था, जहां उन्होंने भाषाओं में स्नातक किया था।

“मैंने इसे करना शुरू किया, और मेरी पीठ बेहतर महसूस करने लगी,” वे कहते हैं, प्रार्थना के शारीरिक अनुशासन को अपनी रिकवरी में मदद करने का श्रेय देते हुए।

यह अनुभव उन्हें सैन जोस की एक मस्जिद में ले गया, जहां उन्होंने सावधानीपूर्वक शुक्रवार की प्रार्थनाओं में भाग लेना शुरू किया।

“मैं कोने में बैठा और मैंने देखा... मैं अभी मुसलमान नहीं बनना चाहता था। मुझे इसे महसूस करने की जरूरत थी,” वे कहते हैं।

शारीरिक संघर्ष से आध्यात्मिक अनुभव प्राप्त करना

1990 में हज के लिए मक्का पहुंचने पर, वोल्फ ने खुद को लाखों लोगों के समुदाय में घिरा पाया, जो “एक ग्रहणीय चरित्र के साथ भीड़” का हिस्सा था।

तीर्थयात्रा की शारीरिक और भावनात्मक मांगों — गर्मी, भीड़, अनुष्ठानों — ने उन्हें परखा, लेकिन साथ ही स्पष्टता भी दी। “हज प्रयास मांगता है। यही इसका हिस्सा है,” वे कहते हैं।

काबा का पहला दृश्य — मक्का की ग्रैंड मस्जिद के केंद्र में काले रेशम से ढका पवित्र पत्थर का ढांचा, जिसे एक इतिहासकार ने “सबसे पुराने अतीत का एक प्रामाणिक टुकड़ा” कहा — वोल्फ पर एक अमिट छाप छोड़ गया।

“मैंने इसे आधी रात को देखा... एक पूरी तरह से ज्यामितीय घन... साटन रेशम के कपड़े में लिपटा हुआ, एक चमकदार सफेद संगमरमर के घेरे पर,” वे कहते हैं। “यह बहुत नाटकीय है। यह बहुत सुंदर है।”

वोल्फ के लिए, काबा सिर्फ एक संरचना नहीं थी बल्कि उनके आध्यात्मिक केंद्र का “अर्थपूर्ण चिह्न” था, एक ऐसा स्थान जहां “आप अपने जीवन के केंद्र में ईश्वर को रखते हैं।”

उस क्षण का भावनात्मक भार उनके आसपास के लोगों द्वारा बढ़ गया, जैसे उनके बगल में रोते हुए एक अफगान व्यक्ति, जो काबा को देखकर अभिभूत हो गया था, जिसकी ओर उसने अपने पूरे जीवन में प्रार्थना करते हुए रुख किया था।

हज के अनुष्ठानों ने शारीरिक सहनशक्ति और आध्यात्मिक ध्यान दोनों की आवश्यकता की। वोल्फ इन अनुष्ठानों के पीछे की कहानियों को समझने के महत्व पर जोर देते हैं।

सई के लिए, जहां तीर्थयात्री सफा और मरवा की पहाड़ियों के बीच सात बार चलते हैं, वोल्फ कहते हैं कि उन्होंने हजर, पैगंबर इब्राहिम की पत्नी, द्वारा अपने बेटे इस्माइल के लिए पानी की बेताब खोज को आत्मसात करने की कोशिश की।

“आप खुद को उस व्यक्ति की मानसिकता में डालने की कोशिश कर रहे हैं जिसके पास एक इच्छा और आवश्यकता है,” वे कहते हैं।

अराफात पर्वत पर, वोल्फ ने हज के सबसे महत्वपूर्ण अनुष्ठान के स्थल को “न्याय दिवस के लिए एक ड्रेस रिहर्सल” के रूप में देखा।

तीर्थयात्री अराफात में दोपहर और दोपहर बाद की प्रार्थनाएं एक के बाद एक अदा करते हैं और फिर सूर्यास्त तक “ईश्वर के सामने खड़े रहते हैं।” यह वह स्थान है जहां पैगंबर मुहम्मद ने 623 ईस्वी में अपना अंतिम उपदेश दिया था।

अराफात में हज “बहुत विशाल, बहुत बड़ा” हो जाता है, वे कहते हैं।

तीर्थयात्री से कहानीकार तक

वोल्फ का हज मक्का में समाप्त नहीं हुआ। कैलिफोर्निया लौटने पर, उन्होंने अपने अनुभव को लिखने में लगाया। उनकी किताब द हज: एन अमेरिकन पिलग्रिमेज टू मक्का को पूरा करने में तीन साल और कई ड्राफ्ट लगे।

“यह एक ऐसा उदाहरण था जब सही व्यक्ति और सही विषय एक साथ आए,” वे प्रक्रिया के बारे में कहते हैं। किताब जीवंत गद्य में है, जिसे एक पाठक ने अपने किंडल को “सभी पीले” हाइलाइट्स से भरने वाला बताया।

किताब के प्रकाशन के कई साल बाद, एबीसी नाइटलाइन के निर्माता से एक अप्रत्याशित कॉल ने वोल्फ के लिए एक ऐतिहासिक परियोजना को जन्म दिया।

टीवी निर्माता ने उनसे पूछा कि क्या वे किसी को जानते हैं जो एक छोटी फिल्म क्रू के साथ जाकर हज पर एक डॉक्यूमेंट्री बना सकता है। उन्होंने लगभग 10 सेकंड तक सोचा और कहा, “ठीक है, मेरे अलावा कोई नहीं।”

परिणामस्वरूप 1997 में प्रसारित एक आधे घंटे की डॉक्यूमेंट्री बनी, जो अमेरिकी टेलीविजन पर हज पर पहली मुख्यधारा की फिल्म बन गई।

यह फिल्म वोल्फ के दूसरे हज के दौरान फिल्माई गई थी और इसने लाखों लोगों तक पहुंच बनाई, तीर्थयात्रा में उनकी आंखों के माध्यम से एक दुर्लभ झलक पेश की।

“मैं मुतव्विफ था क्योंकि ये तीनों (फिल्म निर्माता)... कभी मक्का नहीं गए थे,” वे कहते हैं, हज के दौरान दूसरों का मार्गदर्शन करने वाले एक अनुभवी तीर्थयात्री के लिए आरक्षित शब्द का उपयोग करते हुए।

फिल्म तुरंत हिट हो गई। इसे पीबॉडी, एमी, जॉर्ज पोल्क और नेशनल प्रेस क्लब अवार्ड्स के लिए नामांकित किया गया।

अनजाने में, इस परियोजना ने वोल्फ को एक नई भूमिका में डाल दिया। उन्होंने एक अन्य अमेरिकी मुस्लिम धर्मांतरित के साथ साझेदारी की और यूनिटी प्रोडक्शंस फाउंडेशन की स्थापना की, जिसने इस्लामी इतिहास और संस्कृति पर फिल्में बनाईं।

इनमें मुहम्मद: लेगेसी ऑफ ए प्रॉफेट शामिल है, जो 9/11 के तुरंत बाद प्रसारित हुई।

लाखों लोगों द्वारा देखी गई इस फिल्म ने पैगंबर के जीवन और इस्लाम के मूल्यों को प्रदर्शित करके बढ़ते इस्लामोफोबिया का मुकाबला किया। “यह अमेरिकी टेलीविजन पर (9/11 के बाद) एकमात्र चीज थी जो आतंकवाद के बारे में नहीं थी,” वे कहते हैं।

वर्षों से, वोल्फ की टीम ने 15 डॉक्यूमेंट्री बनाई हैं, जो मध्यकालीन स्पेन में मुस्लिम योगदान से लेकर अमेरिका के गृहयुद्ध युग में मुस्लिम दासों के जीवन तक के विषयों को कवर करती हैं।

“हर कहानी जो हम बता सकते थे, जिसने दर्शकों को दिखाया कि मुसलमान भी तस्वीर का हिस्सा थे... यही हमने किया,” वे कहते हैं। इन फिल्मों को राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित किया गया और स्कूलों में उपयोग किया गया, जिससे इस्लाम के समृद्ध इतिहास के बारे में पीढ़ियों को शिक्षित किया गया।

हज को थामे रखना

कैलिफोर्निया में एक मुस्लिम के रूप में रहते हुए, एक मस्जिद या बड़े मुस्लिम समुदाय से दूर, वोल्फ ने अपने विश्वास को बनाए रखने की चुनौती का सामना किया। “मुश्किल हिस्सा इसे तब थामे रखना है जब आप घर लौटते हैं,” वे स्वीकार करते हैं। “आप सोचते हैं कि हज कठिन है। घर लौटने का इंतजार करें।”

हज एक प्रेरणा बना रहता है। “मैं इसके बारे में सोचता रहता हूं। मैं इससे प्रेरणा लेता रहता हूं,” वोल्फ कहते हैं, अराफात पर्वत पर एक कमजोर बुजुर्ग महिला को एक मेडिकल टेंट तक ले जाने जैसे क्षणों को याद करते हुए। ये छोटे कार्य, वे कहते हैं, तीर्थयात्रा के स्थायी प्रभाव का हिस्सा हैं।

80 वर्ष की आयु में, वोल्फ लिखना और फिल्में बनाना जारी रखते हैं। एक जिज्ञासु यात्री से धर्मांतरित, तीर्थयात्री और कहानीकार तक की उनकी यात्रा ने अमेरिका में इस्लाम की बेहतर समझ को बढ़ावा दिया है।

“हज ने मुझे एक साथ रखा,” वे कहते हैं, खुद की तुलना एक केक से करते हुए जिसमें अंततः सभी सामग्री बेक हो गई।