यहां तक कि अधिकांश पाकिस्तानी विश्लेषकों के लिए भी, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की उनके देश के शीर्ष सैन्य अधिकारी, फील्ड मार्शल असीम मुनीर से अभूतपूर्व मुलाकात एक आश्चर्य के रूप में आई।

यह बैठक दोपहर के भोजन के दौरान हुई और इसे एक प्रकार की कूटनीतिक सफलता के रूप में देखा गया, क्योंकि यह पहली बार था जब एक अमेरिकी राष्ट्रपति ने किसी ऐसे सैन्य नेता की मेजबानी की जो न तो राज्य प्रमुख थे और न ही सरकार के प्रमुख।

“यह बैठक कई मायनों में महत्वपूर्ण और प्रतीकात्मक है,” पाकिस्तान के पूर्व वरिष्ठ राजनयिक मसूद खान ने कहा, जिन्होंने अमेरिका और चीन दोनों में राजदूत के रूप में सेवा की है।

“यह 2019 के बाद पहली बार दोनों देशों के बीच उच्चतम स्तर पर राजनयिक जुड़ाव की पुनः शुरुआत का संकेत देता है,” जब ट्रंप ने अपने पहले कार्यकाल के दौरान तत्कालीन पाकिस्तानी प्रधानमंत्री इमरान खान से मुलाकात की थी।

वास्तव में, ट्रंप और मुनीर की बैठक का दृश्य असामान्य है क्योंकि कोई भी अमेरिकी राष्ट्रपति, और इस मामले में कोई भी राष्ट्रपति, औपचारिक रूप से किसी अन्य देश के सेना प्रमुख को नहीं बुलाता, जिससे प्रोटोकॉल में कमी आती है।

अतीत में, अमेरिकी राष्ट्रपतियों ने केवल उन्हीं पाकिस्तानी सेना प्रमुखों के साथ सीधे बातचीत की, जो सरकार के प्रमुख भी थे, जैसे राष्ट्रपति फील्ड मार्शल अयूब खान (1958-1969) और राष्ट्रपति जनरल परवेज मुशर्रफ (1999-2008)।

पाकिस्तान का सैन्य शासन का एक लंबा इतिहास रहा है। लेकिन लोकतांत्रिक सरकारों के तहत भी, सेना देश के संचालन में एक प्रमुख भूमिका निभाती है, विशेष रूप से बाहरी और आंतरिक सुरक्षा और विदेश संबंधों के प्रबंधन में। इसका कारण है कि यह कमजोर और गैर-प्रदर्शनकारी नागरिक संस्थानों की तुलना में सबसे मजबूत और संगठित संस्था है।

मसूद खान ने कहा कि ट्रंप-मुनीर बैठक अचानक नहीं हुई। ट्रंप के दूसरे कार्यकाल में, अमेरिका-पाकिस्तान संबंधों में पहले की तुलना में सुधार के संकेत पहले से ही थे, जो पूर्व राष्ट्रपति जो बाइडेन के कार्यकाल में ठंडे थे।

फरवरी 2025 में, ट्रंप प्रशासन ने पाकिस्तान के एफ-16 रखरखाव कार्यक्रम के लिए $397 मिलियन जारी किए, जिससे आगे के करीबी जुड़ाव का मार्ग प्रशस्त हुआ।

अगले ही महीने, राष्ट्रपति ट्रंप ने कांग्रेस को संबोधित करते हुए खुलासा किया कि पाकिस्तान ने एक अफगान नागरिक की गिरफ्तारी में मदद की, जिस पर 26 अगस्त, 2021 को काबुल हवाई अड्डे पर हुए घातक बम विस्फोट की योजना बनाने का आरोप था, जिसमें लगभग 200 लोग मारे गए थे, जिनमें 13 अमेरिकी सैनिक भी शामिल थे।

पूर्व सूचना मंत्री मुशाहिद हुसैन सैयद, जो अब थिंक टैंक - पाकिस्तान-चीन संस्थान (पीसीआई) के प्रमुख हैं, कहते हैं कि मई में पाकिस्तान-भारत के बीच हुए संक्षिप्त संघर्ष ने भी इस्लामाबाद और उसके सैन्य नेतृत्व की स्थिति को ऊंचा किया।

"ट्रंप को विजेता पसंद हैं... उन्होंने देखा होगा कि कैसे पाकिस्तान जैसा 250 मिलियन लोगों का छोटा देश भारत के खिलाफ़ साहसपूर्वक खड़ा हुआ, जिसकी आबादी एक अरब से ज़्यादा है।"

"तब से राष्ट्रपति ट्रंप ने पाकिस्तान और भारत की तुलना एक जैसी करनी शुरू कर दी है... यह नई दिल्ली को पसंद नहीं आया है। भारत की प्रतिक्रिया उनकी पीड़ा को दर्शाती है।" मसूद खान ने कहा कि मई में संघर्ष के बाद पाकिस्तान और भारत की मुद्रा और व्यवहार में बहुत अंतर था। "पाकिस्तान ने युद्ध विराम के लिए अमेरिकी राष्ट्रपति को धन्यवाद दिया, लेकिन भारत इस भूमिका को स्वीकार करने से इनकार करता है।" फील्ड मार्शल मुनीर से अपनी मुलाकात से पहले ट्रंप ने संवाददाताओं से कहा कि उन्होंने पाकिस्तान-भारत युद्ध को रोक दिया है।

ट्रंप ने कहा, "मुझे पाकिस्तान से प्यार है। मुझे लगता है कि मोदी एक शानदार व्यक्ति हैं... मैंने पाकिस्तान और भारत के बीच युद्ध को रोका। यह व्यक्ति (असीम मुनीर) पाकिस्तान की ओर से इसे रोकने में बेहद प्रभावशाली था..."

हालांकि, दो दक्षिण एशियाई परमाणु प्रतिद्वंद्वियों के बीच युद्ध को रोकने में अपनी भूमिका के बारे में ट्रम्प के बार-बार के दावे को नई दिल्ली द्वारा चुनौती दी जा रही है।

18 जून को, भारतीय विदेश सचिव विक्रम मिस्री ने एक बयान में कहा कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने ट्रम्प को टेलीफोन कॉल के दौरान स्पष्ट कर दिया कि भारत और पाकिस्तान के बीच युद्ध विराम अमेरिकी मध्यस्थता के माध्यम से नहीं बल्कि दोनों सेनाओं के बीच बातचीत के माध्यम से हासिल किया गया था।

भारत के मुख्यधारा के मीडिया, जिसे मोदी की कट्टर हिंदू राष्ट्रवादी सरकार के करीबी के रूप में देखा जाता है, ने ट्रम्प के खिलाफ प्रचार शुरू कर दिया है, जब से उन्होंने पाकिस्तान-भारत युद्ध विराम के लिए मध्यस्थता का श्रेय लेना शुरू किया है। और यह मीडिया अभियान पाकिस्तान के सैन्य नेता के साथ ट्रम्प की बैठक के बाद उन्माद में चरम पर पहुंच गया है।

इसके विपरीत, इस्लामाबाद ने युद्ध विराम सुनिश्चित करने में उनकी भूमिका के लिए औपचारिक रूप से ट्रम्प को नोबेल शांति पुरस्कार के लिए नामित किया।

एक सेवानिवृत्त पाकिस्तानी जनरल नईम खालिद लोधी, जिन्होंने रक्षा मंत्री के रूप में भी काम किया, ने कहा कि संघर्ष से पहले भी, भारतीय मीडिया मुनीर को निशाना बना रहा था।

"संघर्ष और फील्ड मार्शल के प्रतिष्ठित पद पर उनके उत्थान के बाद, भारतीय मीडिया और अधिक परेशान है। अब 18 जून की बैठक ने ट्रम्प विरोधी भावना को और बढ़ा दिया है।" हालांकि, उन्होंने कहा कि भारत का "रणनीतिक समुदाय" चिंतित नहीं है।

"केवल कट्टरपंथी हिंदू राजनेता और उनसे जुड़े मीडिया ही अति प्रतिक्रिया कर रहे हैं। अमेरिका और भारत रणनीतिक साझेदार बने हुए हैं।" भारतीय हताशा समझ में आती है। भारत पाकिस्तान को अलग-थलग करने, उसे आतंकवाद को प्रायोजित करने वाले राज्य के रूप में चित्रित करने और उसके सैन्य नेतृत्व, विशेष रूप से असीम मुनीर को बदनाम करने की कोशिश कर रहा था।

मुशाहिद हुसैन सैयद ने कहा कि भारतीय दुष्प्रचार बेकार हो गया है। "दुनिया उनके कथन पर विश्वास नहीं कर रही है, जिसमें नई दिल्ली का यह आरोप भी शामिल है कि (भारतीय प्रशासित कश्मीर में) पर्यटकों पर पहलगाम हमला पाकिस्तान द्वारा प्रायोजित था।"

पाकिस्तान वैश्विक और क्षेत्रीय शक्तियों - चीन और रूस से लेकर संयुक्त राज्य अमेरिका, साथ ही ईरान, सऊदी अरब और तुर्की के साथ संबंधों का आनंद लेना जारी रखता है।

इस महीने की शुरुआत में भारत को एक बड़ा झटका देते हुए, पाकिस्तान को संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद (यूएनएससी) की आतंकवाद-रोधी समिति का उपाध्यक्ष और यूएनएससी की 1988 तालिबान प्रतिबंध समिति का अध्यक्ष चुना गया।

मई में हुए संघर्ष ने कश्मीर मुद्दे को अंतरराष्ट्रीय सुर्खियों में ला दिया, जब राष्ट्रपति ट्रम्प ने पाकिस्तान और भारत को एक साथ जोड़ दिया, जिससे नई दिल्ली को बहुत निराशा हुई।

हाल के वर्षों में, भारत खुद को एक प्रमुख क्षेत्रीय और उभरती वैश्विक शक्ति के रूप में चित्रित करने की कोशिश कर रहा है। लेकिन मई के संघर्ष ने पाकिस्तान के साथ निपटने में उसकी सीमाओं को उजागर कर दिया, जिसका कहना है कि उसने फ्रांस में बने राफेल सहित कई भारतीय जेट विमानों को मार गिराया।

भारत, जिसका लक्ष्य चीन के प्रति प्रतिकार के रूप में कार्य करना है, पाकिस्तान पर भी हावी नहीं हो सका, जो नई दिल्ली की तुलना में रक्षा पर कम से कम आठ गुना कम खर्च करता है।

इस्लामाबाद में पहले से ही एक भारतीय जासूस कुलभूषण जाधव हिरासत में है, जिसे 2016 में जासूसी और आतंकवादी नेटवर्क चलाने के आरोप में बलूचिस्तान में गिरफ्तार किया गया था। भारत ने इस आरोप से इनकार किया है और कहा है कि सेवानिवृत्त नौसेना अधिकारी से व्यवसायी बने जाधव निर्दोष हैं।

हालांकि, कनाडा में एक सिख अलगाववादी की हत्या और संयुक्त राज्य अमेरिका में एक अन्य सिख नेता पर इसी तरह की असफल कोशिश को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारतीय राज्य संस्थानों द्वारा विदेशों में आतंकवादी कृत्यों में शामिल होने के उदाहरण के रूप में उद्धृत किया जा रहा है - नई दिल्ली ने इन आरोपों से इनकार किया है।

इज़राइल-ईरान संघर्ष की पृष्ठभूमि में आयोजित ट्रम्प-मुनीर बैठक पर भी कड़ी नज़र रखी गई क्योंकि पाकिस्तान के तेहरान के साथ अच्छे संबंध हैं और वह खुद की रक्षा करने के उसके अधिकार का समर्थन करता है।

हालांकि, पाकिस्तान का कहना है कि वह ईरान को केवल नैतिक और कूटनीतिक समर्थन देता है और तेहरान को किसी भी सैन्य या रसद समर्थन के बारे में अटकलों को खारिज करता है।

पाकिस्तानी सुरक्षा अधिकारियों का कहना है कि बैठक का समय क्षेत्रीय और वैश्विक स्थिरता में एक प्रमुख भागीदार के रूप में अपने सैन्य नेतृत्व पर बढ़ते भरोसे और महत्व को रेखांकित करता है।

ट्रंप के अनुसार, पाकिस्तानी सैन्य नेता ईरान को दूसरों से बेहतर जानते हैं।

“…ऐसा नहीं है कि वे इज़राइल के साथ खराब हैं। वे वास्तव में दोनों को जानते हैं, लेकिन वे ईरान को बेहतर जानते हैं। वह (मुनीर) मुझसे सहमत हैं।”

मसूद खान ने कहा कि बिडेन काल के दौरान, आम अभिव्यक्ति यह थी कि अमेरिका और पाकिस्तान के बीच कम बैंडविड्थ संबंध हैं।

लेकिन ट्रंप के नेतृत्व में रिश्ते और व्यापक हुए हैं। लंबे समय के बाद पाकिस्तान को अमेरिकी नेतृत्व के साथ पूरे एजेंडे पर चर्चा करने का मौका मिला है। पाकिस्तानी सूत्रों का कहना है कि ट्रंप-मुनीर की मुलाकात में व्यापार, खान और खनिज, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, ऊर्जा और क्रिप्टोकरेंसी समेत कई क्षेत्रों में द्विपक्षीय सहयोग बढ़ाने के तरीकों पर चर्चा हुई।

मसूद खान ने कहा कि पाकिस्तान को आतंकवाद विरोधी प्रयासों में अमेरिका की मदद की जरूरत है। 2021 में अफगानिस्तान से वापस लौटने के दौरान अमेरिकी सेना ने 7.5 बिलियन डॉलर के हथियारों का एक बड़ा जखीरा छोड़ा था। हालांकि अफगान तालिबान ने इनमें से कई हथियारों को अपने कब्जे में ले लिया, लेकिन एक बड़ा हिस्सा काले बाजार में चला गया।

अब इनका इस्तेमाल टीटीपी (तहरीक-ए-तालिबान पाकिस्तान) सहित आतंकवादी समूहों द्वारा किया जा रहा है। टीटीपी, एक नामित आतंकवादी समूह है, जिसने पूरे पाकिस्तान में घातक हमले किए हैं।

पाकिस्तान वाशिंगटन के साथ अपने संबंधों को बढ़ा रहा है, लेकिन पृष्ठभूमि साक्षात्कारों से पता चलता है कि यह चीन की कीमत पर नहीं किया जा रहा है।

मसूद खान के लिए, चीन की नीतियां दीर्घकालिक हैं, और पाकिस्तान की वाशिंगटन के साथ निकटता उसे परेशान नहीं करती है। “बीजिंग अमेरिका के साथ शांति चाहता है और ऐतिहासिक रूप से अमेरिका-पाकिस्तान के अच्छे संबंधों का समर्थन करता रहा है।

हालांकि, लोधी ने कहा कि पाकिस्तान को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि वाशिंगटन के साथ उसके संबंधों से उसके सबसे करीबी सहयोगी चीन को नुकसान न पहुंचे।

“हमें सावधान रहना होगा और अपने हितों को सबसे आगे रखना होगा। वाशिंगटन के साथ ऐसा कोई समझौता नहीं होना चाहिए, जिससे चीन के साथ हमारे संबंधों को नुकसान पहुंचे। यह बिल्कुल नहीं है।”