29 अप्रैल, 1916 को, टिगरिस नदी के किनारे एक धूल भरे मोड़ पर, थकी हुई और कम आंकी गई ऑटोमन सेना ने ब्रिटिश सैन्य इतिहास की सबसे चौंकाने वाली हारों में से एक दी। इराक के कस्बे कुट अल-अमारा में 147 दिनों की कठिन घेराबंदी के बाद, 13,000 से अधिक ब्रिटिश सैनिक—जिसमें 13 जनरल और 481 अधिकारी शामिल थे—ऑटोमन सेना के सामने आत्मसमर्पण कर दिए।

अब, 109 साल बाद, तुर्की के विद्वान जनता से आग्रह कर रहे हैं कि कुट को केवल एक युद्धभूमि के रूप में नहीं, बल्कि एक साम्राज्य द्वारा प्रतिरोध, गरिमा और विश्वास की एक शक्तिशाली अभिव्यक्ति के रूप में याद किया जाए, जिसे व्यापक रूप से पतनशील माना गया था।

“कुट अल-अमारा वह युद्ध था जिसमें असंभव को संभव बनाया गया,” पामुक्कले विश्वविद्यालय के इतिहासकार और अकादमिक प्रोफेसर दुर्मुस अकालिन कहते हैं। “यह वह जगह थी जहां अजेय माने जाने वालों को हराया गया—न कि श्रेष्ठ हथियारों से, बल्कि दृढ़ता और विश्वास से। इसने दिखाया कि ऑटोमन सैनिक ने केवल अपनी राइफल से नहीं, बल्कि अपनी आत्मा से भी लड़ाई लड़ी,” उन्होंने TRT वर्ल्ड को बताया।

पश्चिमी नियंत्रण के अधीन एक दुनिया

कुट के महत्व को समझने के लिए, पहले 1914 के भू-राजनीतिक मानचित्र पर विचार करना होगा। प्रथम विश्व युद्ध की शुरुआत में, दुनिया का 84 प्रतिशत हिस्सा पश्चिमी उपनिवेशीय कब्जे के अधीन था। इसमें से अधिकांश हिस्सा ब्रिटिश साम्राज्य के नियंत्रण में था, जिसकी क्षेत्रीय व्यापकता और नौसैनिक प्रभुत्व ने इसे उस युग की अजेय महाशक्ति बना दिया।

“हमें पृष्ठभूमि को समझना चाहिए: पश्चिम, विशेष रूप से ब्रिटेन, ने दुनिया के अधिकांश हिस्से पर कब्जा कर लिया था,” विद्वान और शोधकर्ता मेमिस ओकुयुचु TRT वर्ल्ड को बताते हैं। “आधुनिक पश्चिमी समृद्धि का बहुत कुछ शोषण, खून और आंसुओं से आया है, जो पूर्व से खींचा गया था।”

ब्रिटेन के बढ़ते हित केवल राजनीतिक नहीं थे, वे औद्योगिक भी थे। तेल, जिसे 'काला सोना' कहा जाता है, साम्राज्यवादी रणनीति के लिए आवश्यक हो गया था। ऑटोमन मध्य पूर्व, विशेष रूप से इराक, एक प्रमुख लक्ष्य के रूप में उभरा।

“ब्रिटेन का लक्ष्य ऑटोमन साम्राज्य के साथ गठबंधन करना नहीं था, बल्कि इसे विभाजित करना और मध्य पूर्व के तेल-समृद्ध क्षेत्रों पर कब्जा करना था,” ओकुयुचु कहते हैं। “वे ऑटोमन को साझेदार के रूप में नहीं चाहते थे—वे उन्हें विभाजित, निरस्त्र और मिटाना चाहते थे।”

ब्रिटिश सेना ने पहले ही दक्षिणी इराक के बसरा पर कब्जा कर लिया था, इराक के बढ़ते तेल क्षेत्रों पर नियंत्रण पाने के लिए। वहां से, उनका बगदाद की ओर उत्तर की ओर मार्च तेज था, स्थानीय नौसैनिक लाभ और पतली ऑटोमन रक्षा से सहायता प्राप्त।

ऑटोमन की प्रतिरोध की इच्छा

लेकिन ऑटोमन, वर्षों के संघर्ष से थके हुए होने के बावजूद, टूटे नहीं थे।

“हम अक्सर भूल जाते हैं कि ऑटोमन साम्राज्य ने अभी-अभी बाल्कन युद्ध, इतालवी-तुर्की युद्ध और '93 रूसो-तुर्की युद्ध के विनाशकारी नुकसान सहन किए थे,” अकालिन कहते हैं। “और फिर भी, चनक्कले - गैलीपोली में, और फिर कुट में, हमने एक नई भावना को उभरते देखा।”

सुलेमान अस्करी बे, सकल्ली नुरेटिन पाशा, अली इहसान साबिस पाशा, और हलील कुट पाशा जैसे कमांडरों ने ब्रिटिश अग्रिम को रोकने के लिए सेना को संगठित किया। बगदाद से 24 किलोमीटर दक्षिण में सेलमान-ए-पाक में उन्हें रोकने के बाद, ऑटोमन ने दुश्मन को दक्षिण की ओर धकेल दिया, उन्हें कुट अल-अमारा में फंसा दिया।

“तुर्की सैनिक ने केवल आदेशों से नहीं, बल्कि एक मिशन की भावना से लड़ाई लड़ी। वह जानता था कि वह केवल क्षेत्र की रक्षा नहीं कर रहा था। वह सम्मान, संप्रभुता और इतिहास की रक्षा कर रहा था,” ओकुयुचु जोड़ते हैं।

27 दिसंबर, 1915 को, कुट की घेराबंदी शुरू हुई। पांच महीनों तक, ऑटोमन सैनिकों ने शहर को एक फंदे में रखा, हर ब्रिटिश राहत प्रयास को विफल कर दिया—पैदल, स्टीमबोट से, यहां तक कि हवाई मार्ग से भी।

“हमें रिश्वत की जरूरत नहीं”

जब भूख ने फंसे हुए ब्रिटिश बल को जकड़ लिया, तो उनके कमांडर, जनरल टाउनशेंड ने बातचीत की कोशिश की। पहले, उन्होंने सुरक्षित मार्ग के लिए एक मिलियन ब्रिटिश सोने की पाउंड की पेशकश की। फिर उन्होंने इसे दोगुना कर दो मिलियन कर दिया। सभी को अस्वीकार कर दिया गया।

“हलील पाशा ने स्पष्ट कर दिया: हम यहां सोने के लिए नहीं हैं। हम यहां अपने वतन के लिए हैं,” ओकुयुचु कहते हैं। “यह लूट का युद्ध नहीं था, यह गरिमा का युद्ध था।”

“यह इतिहास के उन दुर्लभ क्षणों में से एक है जब पश्चिम, अपनी पूरी ताकत के साथ, एक मजबूत बल द्वारा नहीं, बल्कि एक अधिक दृढ़ बल द्वारा घुटनों पर लाया गया,” अकालिन जोड़ते हैं।

राहत प्रयास विफल होने और आपूर्ति समाप्त होने के साथ, ब्रिटिश ने अपने गोला-बारूद के भंडार को खुद ही उड़ा दिया। 29 अप्रैल, 1916 को, जनरल टाउनशेंड ने आत्मसमर्पण कर दिया। उनकी व्यक्तिगत तलवार, जो हलील पाशा को पेश की गई थी, सम्मानपूर्वक लौटा दी गई।

“यह इशारा केवल शिष्टाचार नहीं था, यह यह दिखाने का ऑटोमन तरीका था: हम सम्मान के साथ विजेता हैं, प्रतिशोध के साथ नहीं,” अकालिन कहते हैं। “हमने दुश्मन को अपमानित नहीं किया। हमने उन्हें दिखाया कि युद्ध में भी, नैतिक उच्चता जैसी चीज होती है।”

खंदकों में विश्वास

कुट को ऑटोमन ने न तो भारी संख्या से जीता और न ही आधुनिक उपकरणों से, बल्कि दृढ़ संकल्प, सहनशक्ति और विश्वास से जीता।

“सबसे उच्च कमान से लेकर खाई में खड़े सैनिक तक, ऑटोमन सेना ने विश्वास की ताकत के साथ लड़ाई लड़ी,” अकालिन कहते हैं। “लगातार हार के बाद भी, वे फिर से खड़े हुए, न कि विजय के लिए, बल्कि अस्तित्व और विरासत के लिए।”

ओकुयुचु इस भावना को प्रतिध्वनित करते हैं: “हर सभ्यता अपने नायकों की कहानियों के माध्यम से खुद को बनाती है। और हमारे नायक कुट अल-अमारा में विशेषाधिकार प्राप्त लोग नहीं थे—वे अनातोलिया, सीरिया और इराक के बेटे थे। वे 'अनसंग मेहमेतजिक' थे जिनकी निष्ठा भूख से भी अधिक समय तक बनी रही।”

यह एक ऐसा युद्ध था जिसने मनोबल को फिर से आकार दिया। विशेष रूप से मुस्लिम दुनिया के लिए, इसने दिखाया कि ऑटोमन अभी समाप्त नहीं हुए थे, और यह कि आध्यात्मिक दृढ़ता का युद्ध में अभी भी स्थान है, ओकुयुचु बताते हैं।

जज़्बे की विरासत

हालांकि बाद में इराक का बड़ा मोर्चा ढह गया और 1917 में बगदाद ब्रिटिशों के हाथों में चला गया, कुट की विरासत जीवित है।

“कुट अल-अमारा एक बूढ़े शेर की अंतिम दहाड़ थी,” अकालिन प्रतिबिंबित करते हैं। “यह ऑटोमन साम्राज्य की आखिरी पूरी दिल से की गई लड़ाई थी, और इसे सैन्य इतिहास के सबसे साहसी अध्यायों में से एक के रूप में याद किया जाना चाहिए।”

“कुट में वास्तविक जीत केवल रणनीतिक नहीं थी, यह सांस्कृतिक थी,” ओकुयुचु जोड़ते हैं। “इसने हमें याद दिलाया कि एक राष्ट्र थका हुआ, गरीब, यहां तक कि घायल हो सकता है, और फिर भी दिग्गजों की इच्छा के साथ लड़ सकता है।”

दोनों विद्वानों के लिए, कुट की प्रासंगिकता बनी हुई है।

“एक समय में जब नक्शे फिर से खींचे जा रहे हैं और शक्तियां उठ रही हैं और गिर रही हैं, हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि आत्मा क्या हासिल कर सकती है,” अकालिन कहते हैं। “कुट अल-अमारा केवल ऑटोमन इतिहास का एक अध्याय नहीं है—यह इस बात का प्रमाण है कि जब लोग झुकने से इनकार करते हैं तो क्या होता है।”

नाम में सम्मान की बाध्यता

कुट अल-अमारा में विजय ऑटोमन साम्राज्य की अंतिम, महान सैन्य जीतों में से एक के रूप में खड़ी है—एक ऐसा क्षण जब तथाकथित 'यूरोप का बीमार आदमी' ने केवल साहस, विश्वास और रणनीतिक प्रतिभा के साथ दुनिया के सबसे शक्तिशाली साम्राज्य को चुनौती दी।

इसके कमांडर केवल स्मृति में ही नहीं, बल्कि नाम में भी उस विरासत का हिस्सा बन गए: हलील पाशा को, कुट में उनके नेतृत्व की मान्यता में, 1934 के उपनाम कानून के बाद मुस्तफा केमल अतातुर्क द्वारा 'कुट' उपनाम दिया गया।

इसी प्रकार, अली इहसान पाशा अली इहसान साबिस बन गए, उसी अभियान के दौरान साबिस की लड़ाई में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका का सम्मान करते हुए।

ये नाम, युद्ध की आग में गढ़े गए, एक समय के स्थायी प्रतीक के रूप में काम करते हैं जब जनरल केवल पदोन्नत नहीं किए गए थे—वे उन जीतों द्वारा अमर हो गए थे जिनका उन्होंने नेतृत्व किया।