भारत और भूटान के बीच पहली सीमा पार रेल लाइन बिछाई जाएगी, इसकी घोषणा नई दिल्ली ने सोमवार को की। 454 मिलियन डॉलर की इस परियोजना के चार वर्षों में पूरा होने की उम्मीद है।

भारतीय विदेश सचिव विक्रम मिस्री के अनुसार, भूटान के प्रमुख व्यापारिक साझेदार के रूप में, भारत ने इस हिमालयी राज्य की अर्थव्यवस्था और बुनियादी ढाँचे के आधुनिकीकरण में "महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है"।

भारत के रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने इस रेल परियोजना के बारे में कहा, "इससे भूटान के लोगों को बहुत लाभ होगा।"

"पूरा इलाका जुड़ जाएगा। और बहुत सारा माल परिवहन, जो आज कई दिनों में पूरा हो जाता है, कुछ ही घंटों में होने लगेगा।"

69 किलोमीटर (43 मील) लंबा प्रारंभिक रेलमार्ग, जिसकी अनुमानित लागत 34.56 अरब रुपये (39 करोड़ डॉलर) है, भारत के पूर्वोत्तर शहर कोकराझार को भूटान के गेलेफू कस्बे से जोड़ेगा, जो भारतीय सीमा के पास 10,000 की आबादी वाला एक शहर है।

20 किलोमीटर लंबी दूसरी रेलमार्ग, जिसकी अनुमानित लागत 5.77 अरब रुपये है, भूटान के उत्तर-पश्चिमी औद्योगिक केंद्र समत्से को पूर्वी भारत के बनारहाट से जोड़ेगा।

800,000 से भी कम आबादी वाला, छोटा और स्थल-रुद्ध देश, भूटान चीन और भारत के बीच स्थित है और विकास की बजाय "सकल राष्ट्रीय खुशी" को प्राथमिकता देने की अपनी नीति के लिए जाना जाता है।

लेकिन सरकार गेलेफू को एक आर्थिक क्षेत्र के रूप में विकसित करने की उम्मीद कर रही है ताकि विदेशी निवेश और पर्यटकों को आकर्षित किया जा सके, और नई रेलवे इसके विकास की कुंजी होगी।

मिसरी ने कहा, "इसे भूटान को दक्षिण एशिया और दक्षिण पूर्व एशिया से जोड़ने वाले एक आर्थिक केंद्र के रूप में देखा जा रहा है।"

वैष्णव ने कहा कि नई रेल लाइनें इलेक्ट्रिक होंगी और इन्हें यथासंभव पर्यावरण के अनुकूल बनाया जाएगा।