हिमालयी क्षेत्र लद्दाख में स्वायत्तता की मांग कर रहे सैकड़ों प्रदर्शनकारियों और पुलिस के बीच हुई झड़प में कम से कम पांच लोगों की मौत हो गई और दर्जनों घायल हो गए। यह क्षेत्र पहले भारत-प्रशासित कश्मीर का हिस्सा था, जिसे 2019 में राज्य का दर्जा हटाकर और इसकी अर्ध-स्वायत्तता समाप्त कर अलग कर दिया गया था।

लेह के मुख्य शहर में प्रदर्शनकारियों ने एक पुलिस वाहन और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी के कार्यालयों को आग के हवाले कर दिया। पुलिस ने भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस और लाठियों का इस्तेमाल किया।

“प्रदर्शन के बाद पांच मौतों की सूचना मिली है,” लेह के एक पुलिस अधिकारी ने एएफपी को बताया, लेकिन नाम न बताने की शर्त पर क्योंकि उन्हें पत्रकारों से बात करने की अनुमति नहीं थी।

एक पुलिस सूत्र ने बताया कि 50 से अधिक लोग, जिनमें 20 पुलिसकर्मी भी शामिल हैं, घायल हुए हैं।

जिला प्रशासक रोमिल सिंह डोंक ने एक सार्वजनिक नोटिस में कहा कि शांति बनाए रखने के लिए प्रदर्शन, भड़काऊ भाषण और चार से अधिक लोगों के इकट्ठा होने पर प्रतिबंध लगाया गया है।

भारत, पाकिस्तान और चीन के बीच स्थित यह विरल जनसंख्या वाला उच्च-ऊंचाई वाला रेगिस्तानी क्षेत्र लगभग 3 लाख लोगों का घर है।

लद्दाख की लगभग आधी आबादी मुस्लिम है, जबकि लगभग 40 प्रतिशत बौद्ध हैं। इसे 'केंद्र शासित प्रदेश' के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसका मतलब है कि यह राष्ट्रीय संसद के लिए विधायकों का चुनाव करता है, लेकिन इसे सीधे नई दिल्ली द्वारा शासित किया जाता है।

जहां भारत-प्रशासित कश्मीर में असहमति के किसी भी रूप पर कार्रवाई और नए कानूनों की बाढ़ के माध्यम से काफी हद तक चुप्पी साधी गई है, वहीं लद्दाख में राजनीतिक अधिकारों की मांग हाल के वर्षों में तेज हो गई है।

प्रदर्शनकारी क्या चाहते हैं?

बुधवार के प्रदर्शन प्रमुख कार्यकर्ता सोनम वांगचुक के साथ एकजुटता में आयोजित किए गए थे, जो दो सप्ताह से भूख हड़ताल पर थे।

वांगचुक की तरह, प्रदर्शनकारी या तो लद्दाख के लिए पूर्ण राज्य का दर्जा या विशेष दर्जा मांग रहे हैं, जिससे इसकी जनजातीय समुदायों, भूमि और नाजुक पर्यावरण की रक्षा के लिए निर्वाचित स्थानीय निकायों का निर्माण संभव हो सके।

“जब आप युवाओं को बेरोजगार रखते हैं और उन्हें उनके लोकतांत्रिक अधिकारों से वंचित करते हैं, तो सामाजिक अशांति पैदा होती है,” वांगचुक ने कहा, जिन्होंने हिंसा के बाद अपनी दो सप्ताह लंबी भूख हड़ताल समाप्त कर दी।

उन्होंने लोगों से हिंसा से बचने की अपील की, “जो भी हो, यह लद्दाख की समस्या का समाधान नहीं है। अगर हमारे युवाओं को दुख और पीड़ा है कि हम भूख हड़ताल पर हैं, तो हम आज से अपनी भूख हड़ताल तोड़ रहे हैं।”

अधूरे वादे बढ़ा रहे हैं निराशा

भारत की सेना लद्दाख में बड़ी उपस्थिति बनाए रखती है, जिसमें चीन के साथ विवादित सीमा क्षेत्र भी शामिल हैं।

2020 में वहां दोनों देशों के सैनिकों के बीच झड़प हुई थी, जिसमें कम से कम 20 भारतीय और चार चीनी सैनिक मारे गए थे।

नई दिल्ली ने अभी तक भारत के संविधान की 'छठी अनुसूची' में लद्दाख को शामिल करने के अपने वादे को पूरा नहीं किया है, जो लोगों को अपने कानून और नीतियां बनाने की अनुमति देता है।

“आज यहां लोकतंत्र के लिए कोई मंच नहीं है,” वांगचुक ने कहा। “यहां तक कि छठी अनुसूची, जिसका वादा और घोषणा की गई थी, उसे भी लागू नहीं किया गया है।”

भारत के गृह मंत्रालय ने 2023 से लद्दाख के नेताओं के साथ बातचीत की है और कहा है कि वह उनकी मांगों पर विचार कर रहा है।

अगले दौर की चर्चा 6 अक्टूबर को निर्धारित है।