भारतीय तेल मंत्री जेफ्री की 'लोगों के चयन' में निश्चित, एप्स्टीन संबंधों में गलत काम करने से इनकार किया

भारत के ऊर्जा मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने कहा है कि उन्होंने अमेरिका में अपने समय के दौरान मृत वित्तपोषक और दंडित यौन अपराधी जेफ्री एपस्टीन से संवाद किया और उनसे मिले, लेकिन उनका कहना है कि उनका किसी भी गलत कार्य या अपराध से कोई संबंध नहीं था।

करियर डिप्लोमैट से राजनीतिज्ञ बने हरदीप सिंह पुरी ने बुधवार को कहा कि वे इंटरनेशनल पीस इंस्टिट्यूट (IPI) का हिस्सा थे, जो एक न्यूयॉर्क थिंकटैंक है और जिसका नेतृत्व 2020 तक नॉर्वेजियन राजनयिक और पूर्व मंत्री टेरजे रॉड-लार्सेन कर रहे थे, और उन्होंने वहां अपने समय के दौरान अपदस्थ यहूदी-अमेरिकी वित्तपोषक से "तीन या अधिकतम चार बार" मिलने की बात कही।

78 वर्षीय रॉड-लार्सेन ने एपस्टीन से जुड़े होने के लिए माफी मांगी है और उनकी पत्नी मोना जूल, जो नॉर्वे की राजदूत हैं, ने एपस्टीन से जुड़ाव के कारण अपनी पद छोड़ दी।

पुरी की टिप्पणियाँ संसद में भारत के विपक्षी नेता राहुल गांधी के प्रश्नों के जवाब में आईं।

गांधी ने कहा कि एपस्टीन के ईमेलों में पुरी का नाम आया है और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार से पूछा कि उनके और एपस्टीन के बीच क्या लेनदेन था।

पुरी, जो 2009-2013 के बीच भारत के संयुक्त राष्ट्र में राजदूत रहे, 2017 में मोदी के कैबिनेट में मंत्री बने। उन्होंने किसी भी गलत कार्य से इनकार किया।

अमेरिका के न्याय विभाग द्वारा जारी दस्तावेज़ों में पुरी और एपस्टीन के बीच ईमेल दिखती हैं, जिनमें अधिकतर लिंक्डइन के संस्थापक रीड होफमैन का उल्लेख है, जिन्हें पुरी ने भारत में आमंत्रित करने की इच्छा जताई थी ताकि वे इंटरनेट-आधारित व्यवसायों की संभावनाओं का पता लगा सकें।

पुरी ने कहा कि एपस्टीन ने एक बार उन्हें संवाद में "दोहरे" कहा था, और उन्होंने जोर देकर कहा कि उन्हें एपस्टीन की अवैध गतिविधियों में कोई दिलचस्पी या जानकारी नहीं थी — वे उन गतिविधियों के लिए "सही व्यक्ति नहीं" माने जाते थे।

पुरी ने एपस्टीन के वीसा अनुरोध को तेजी से निपटाया

पुरी के एपस्टीन से संबंधों पर भारत में कड़ी रोशनी पड़ी है, खासकर ईमेल विनिमयों के बाद, जिनमें एक ईमेल में पुरी भारत के आर्थिक अवसरों को "मेक इन इंडिया" और "डिजिटल इंडिया" जैसी पहलों के तहत पेश कर रहे थे और होफमैन के भारत दौरे की व्यवस्था करना चाहते थे ताकि इंटरनेट-आधारित व्यवसायों, तकनीक और निवेश की संभावनाओं की जांच की जा सके।

दि. 2014 के दिसंबर में पुरी द्वारा एपस्टीन को भेजे गए एक उल्लेखनीय ईमेल में कहा गया था, "कृपया बताइए जब आप अपने विदेशी द्वीप से वापस आएँ," जबकि मिलने और भारत में रुचि जगाने के लिए किताबें देने का अनुरोध किया गया था।

उच्च प्रोफाइल लोग लिटिल सेंट जेम्स, कुख्यात "एपस्टीन आइलैंड" के दौरे के लिए भी जांच के दायरे में आए हैं — यह निजी किला अमेरिका के वर्जिन आइलैंड्स में है जहाँ अभियोजकों का कहना है कि एपस्टीन नाबालिग लड़कियों का मानव तस्करी करता था।

एपस्टीन को 2019 में न्यूयॉर्क की जेल में उसकी सेल में मृत पाया गया था जब वह नाबालिग लड़कियों की तस्करी के मुकदमे का सामना कर रहा था।

दूसरे ईमेल में, 13 नवंबर 2014 के, पुरी ने होफमैन को ईमेल किया था, जिसमें एपस्टीन को कॉपी किया गया था, और भारत को इंटरनेट-आधारित आर्थिक गतिविधि के लिए "शानदार अवसर" बताया गया था।

अनुवर्ती कार्रवाइयाँ भी थीं, जैसे पुरी द्वारा होफमैन से संबंधित बैठकों या व्यवस्थाओं पर एपस्टीन से सलाह माँगना।

24 अक्टूबर 2014 को एपस्टीन ने पुरी को ईमेल किया, जिसमें लिखा था कि "मेरी सहायक को एक त्वरित वीजा की जरूरत है ताकि वह भारत में एक शादी में भाग ले सके। क्या वाणिज्य दूतावास में कोई ऐसा है जिससे वह बात कर सकती है?"

पुरी ने एपस्टीन के अनुरोध को तेजी से निपटाते हुए दो वरिष्ठ दूतावास अधिकारियों को इसे फास्ट-ट्रैक करने के निर्देश दिए।

अमेरिकी द्वारा हाल ही में जारी लाखों फ़ाइलों, जिनमें 2,000 वीडियो और 180,000 तस्वीरें शामिल हैं, में भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का भी उल्लेख है। इसमें उनके अमेरिकी दौरों और भारत-इज़राइल संबंधों के बारे में ईमेल शामिल हैं।

एक ईमेल में एपस्टीन ने दावा किया कि मोदी ने 2017 में इज़राइल की यात्रा करने के लिए उनकी सलाह मानी ताकि संयुक्त राज्य के साथ संबंध मज़बूत हों।

"भारतीय प्रधानमंत्री मोदी ने सलाह ली और अमेरिका के राष्ट्रपति के हित में इज़राइल में नाचा और गाया। वे कुछ हफ्ते पहले मिले थे। यह काम कर गया," एपस्टीन के ईमेल संदेश में लिखा है।

पुरी पर विपक्ष के प्रवक्ता पवन खेरा भी हमलावर हैं, जिन्होंने पुरी से पूछा है कि उन्होंने व्यावसायिक मामलों पर एपस्टीन से "सलाह" क्यों मांगी, उद्धरण के रूप में 2014 के एक ईमेल का हवाला देते हुए जिसमें पुरी ने लिखा था, "तुम, मेरे मित्र, चीज़ें करवा देते हो। कोई सलाह?"

खेरा ने यह भी पूछा कि पुरी एपस्टीन की नाबालिग के लिए फेवर्स की याचना करने की दोषसिद्धि को केवल "एक नाबालिग महिला के अनुग्रह माँगने" के रूप में क्यों कम आँकते दिखे।

कांग्रेस प्रवक्ता ने इस बाल यौन शोषण की तुच्छता को "भयानक" कहा और पुरी से अपेक्षा की कि वे अपनी बातचीत का बचाव करने के बजाय "नैतिक स्पष्टता" दिखाएँ।

एपस्टीन की भारत के प्रति व्यक्तिगत घृणा

जहाँ ईमेलों के अनुसार पुरी एपस्टीन की भारत में रुचि "उत्तेजित" करने की कोशिश कर रहे थे, वहीं यहूदी-अमेरिकी यौन अपराधी निजी ईमेलों में भारत के प्रति तिरस्कार व्यक्त कर रहा था।

एपस्टीन ने भारत जाने के विचार से तीव्र नफ़रत व्यक्त की, एक 2014 के ईमेल विनिमय में उन्हें "मुझे भारत से कोई लेना-देना नहीं चाहिए, गर्म, बदबू आता है, गंदा" कहते हुए उद्धृत किया गया।

2012 में बिल गेट्स के पूर्व विज्ञान सलाहकार बोरिस निकोलिक के साथ एक विनिमय में एपस्टीन ने दिल्ली और पुणे में फँसने की निकोलिक की शिकायतों से सहमति व्यक्त की, जहाँ निकोलिक ने उन स्थानों को "गंदा" और "कहीं बीच में" बताया था और कहा था कि एपस्टीन उसे "घृणा" करेगा।

एपस्टीन ने सहमति व्यक्त करते हुए कहा कि वह "पूरी तरह समझता है" और किसी माफी की आवश्यकता नहीं बताई। एक और रिपोर्टेड ईमेल में एपस्टीन ने स्वयं कहा था, "भारत छोड़ रहा हूँ। घृणा है," जो उनके भाव को दोहराता है।

नॉर्वे के टेरजे रॉड-लार्सेन, जो एपस्टीन के एक और मित्र हैं, ने 2015 में एपस्टीन को एक नस्लवादी ईमेल भेजा जिसमें लिखा था: "क्या तुमने वह कहावत सुनी है: जब तुम एक भारतीय और एक साँप से मिलो, तो पहले भारतीय को मारो!"

पुरी ने एपस्टीन के साथ अपने सम्बन्ध के लिए कोई पछतावा, क्षमायाचना या माफी प्रकट नहीं की।

इसके विपरीत, अन्य शख़्सियतें जैसे साबिक IPI प्रमुख टेरजे रॉड-लार्सेन या लॉरेंस समर्स ने एपस्टीन से अपने जुड़ाव के लिए संबंधित कवरेज में सार्वजनिक रूप से माफी माँगी है।