चीन गुरुवार को अपने अंतरिक्ष स्टेशन के लिए एक नई टीम को भेजेगा, क्योंकि देश अमेरिका के प्रभुत्व को चुनौती देने के लिए एक अंतरिक्ष शक्ति बनने की अपनी महत्वाकांक्षा की ओर बढ़ रहा है।

हाल के वर्षों में, बीजिंग ने अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम में अरबों डॉलर का निवेश किया है, ताकि राष्ट्रपति शी जिनपिंग द्वारा वर्णित चीनी लोगों के 'अंतरिक्ष सपने' को साकार किया जा सके।

दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था के पास दशक के अंत तक चंद्रमा पर एक मानवयुक्त मिशन भेजने और अंततः चंद्रमा की सतह पर एक आधार बनाने की महत्वाकांक्षी योजनाएँ हैं। गुरुवार को, शेनझोउ-20 मिशन के तहत तीन अंतरिक्ष यात्रियों की एक टीम को देश के स्वनिर्मित तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पर भेजा जाएगा।

यह तीनों पुरुष अंतरिक्ष यात्री शाम 5:17 बजे (0917 GMT) पर देश के उत्तर-पश्चिमी रेगिस्तान में स्थित जिउक्वान सैटेलाइट लॉन्च सेंटर से प्रस्थान करेंगे, जैसा कि चीन मानवयुक्त अंतरिक्ष एजेंसी (CMSA) ने बताया। इस मिशन का नेतृत्व 46 वर्षीय चेन डोंग करेंगे, जो एक पूर्व लड़ाकू पायलट और अनुभवी अंतरिक्ष यात्री हैं। 2022 में, चेन डोंग 200 दिनों से अधिक समय तक कक्षा में रहने वाले पहले चीनी अंतरिक्ष यात्री बने।

अन्य दो सदस्य 40 वर्षीय पूर्व वायु सेना पायलट चेन झोंगरुई और 35 वर्षीय पूर्व अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी इंजीनियर वांग जिए हैं, जो अपनी पहली अंतरिक्ष यात्रा पर जा रहे हैं।

“आज, मैं अंतरिक्ष में उड़ान भरने के अपने सपने को साकार करने के करीब हूँ,” चेन झोंगरुई ने बुधवार को आयोजित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, जो जनता को अंतरिक्ष यात्रियों से परिचित कराने के लिए आयोजित की गई थी। यह टीम तियांगोंग पर छह महीने तक काम करेगी, भौतिकी और जीवन विज्ञान में प्रयोग करेगी और अंतरिक्ष मलबे से बचाव के लिए उपकरण स्थापित करेगी।

पहली बार, वे अपने साथ प्लैनरियन्स –– जलीय फ्लैटवर्म्स जिन्हें उनकी पुनर्जनन क्षमता के लिए जाना जाता है –– भी ले जाएंगे। टीम अंतरिक्ष में चलने, आपूर्ति को पुनः भरने और संरचना पर सामान्य रखरखाव करने जैसे कार्य भी करेगी। वर्तमान में तियांगोंग पर मौजूद तीन अंतरिक्ष यात्री 29 अप्रैल को पृथ्वी पर लौटने वाले हैं, जब वे अपने कार्यभार को सौंप देंगे।

‘स्वर्गीय महल’

बुधवार दोपहर एक सरकारी दौरे के दौरान, एएफपी पत्रकारों ने देखा कि रॉकेट एक आकाश-नीले लॉन्च टॉवर में सुरक्षित था, जिसके चारों ओर लाल झंडे लहरा रहे थे, और नीले जंपसूट पहने हुए कर्मचारी प्रक्षेपण से पहले अंतिम जांच कर रहे थे।

चीन का अंतरिक्ष कार्यक्रम तीसरा ऐसा कार्यक्रम है जिसने मनुष्यों को कक्षा में भेजा है और इसने मंगल और चंद्रमा पर रोबोटिक रोवर्स भी उतारे हैं, क्योंकि यह अमेरिका और रूस जैसी विश्व की दो सबसे स्थापित अंतरिक्ष शक्तियों के साथ समानता प्राप्त करने की कोशिश कर रहा है। हर छह महीने में तीन अंतरिक्ष यात्रियों की घूर्णन टीमों द्वारा संचालित, तियांगोंग – जिसका चीनी में अर्थ है 'स्वर्गीय महल' – इसकी उपलब्धियों का रत्न है।

चीन को 2011 से अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से बाहर रखा गया है, जब अमेरिका ने नासा को बीजिंग के साथ सहयोग करने से प्रतिबंधित कर दिया था। इसके बाद से, चीन ने अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम में अन्य देशों को शामिल करने की कोशिश की है और फरवरी में अपने लंबे समय के सहयोगी पाकिस्तान के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत तियांगोंग पर पहला विदेशी अंतरिक्ष यात्री भेजा जाएगा।

इस प्रक्रिया के तहत, “दो पाकिस्तानी अंतरिक्ष यात्रियों को प्रशिक्षण के लिए चीन बुलाया जाएगा,” CMSA ने बुधवार को पुष्टि की।