भारत बुधवार से दुनिया की सबसे बड़ी जनगणना प्रक्रिया शुरू करने जा रहा है, जिसमें अगले एक वर्ष के दौरान 30 लाख से अधिक अधिकारी हिस्सा लेंगे। लगभग 1.4 अरब की आबादी वाले इस दक्षिण एशियाई देश के लिए यह एक विशाल प्रशासनिक और सांख्यिकीय अभ्यास माना जा रहा है।

सरकार ने 1.24 अरब डॉलर की इस प्रक्रिया को “राष्ट्रीय महत्व का विशाल अभियान” बताया है, जो समावेशी शासन और साक्ष्य-आधारित नीतियों के निर्माण में मदद करेगा। तेजी से बढ़ती आबादी के बीच देश को बिजली, खाद्य आपूर्ति और आवास जैसी बुनियादी जरूरतों को पूरा करने की बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। कई बड़े शहर पहले ही जल संकट, प्रदूषण और झुग्गियों की बढ़ती संख्या जैसी समस्याओं से जूझ रहे हैं।

जनगणना को दो चरणों में पूरा किया जाएगा। पहला चरण बुधवार से शुरू होकर सितंबर तक चलेगा, जिसमें घर-घर जाकर आवास और बुनियादी सुविधाओं से जुड़ी जानकारी जुटाई जाएगी। इस दौरान ऑनलाइन स्व-गणना का विकल्प भी उपलब्ध रहेगा, जो एक विशेष ऐप के जरिए किया जाएगा। यह ऐप 16 भाषाओं में उपलब्ध होगा और उपग्रह चित्रों के उपयोग से जुड़ा होगा।

दूसरे चरण में जनसंख्या से संबंधित विस्तृत जानकारी एकत्र की जाएगी, जिसमें सामाजिक, आर्थिक और जनसांख्यिकीय विवरण शामिल होंगे। इसी चरण में जाति से जुड़ा संवेदनशील मुद्दा भी शामिल किया जाएगा।

भारत में जाति व्यवस्था अब भी सामाजिक स्थिति, संसाधनों तक पहुंच और अवसरों को प्रभावित करती है। 2011 में किया गया जाति सर्वेक्षण कभी सार्वजनिक नहीं किया गया था, क्योंकि आंकड़ों में असंगतियां बताई गई थीं। आखिरी बार व्यापक जाति डेटा 1931 में, ब्रिटिश शासन के दौरान, जनगणना का हिस्सा बना था।

सरकारें लंबे समय से इस डेटा को अद्यतन करने से बचती रही हैं, जिसका कारण प्रशासनिक जटिलताएं और संभावित सामाजिक तनाव बताए जाते हैं।

देश के अधिकांश हिस्सों में जनगणना की प्रक्रिया 1 मार्च 2027 की संदर्भ तिथि से पहले के हफ्तों में पूरी की जाएगी।

भारत में पिछली जनगणना 2011 में हुई थी, जिसमें आबादी 1.21 अरब दर्ज की गई थी। 2021 की जनगणना कोविड-19 महामारी के कारण टाल दी गई थी। संयुक्त राष्ट्र के अनुमान के अनुसार, 2023 में भारत ने चीन को पीछे छोड़ते हुए दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश बनने का दर्जा हासिल कर लिया, जिसकी जनसंख्या 1.42 अरब से अधिक है।