भारत सरकार ने घोषणा की है कि स्वतंत्रता के बाद पहली बार देश में आधिकारिक जाति जनगणना आयोजित की जाएगी। यह कदम भारतीय राजनीति और विवादास्पद आरक्षण नीतियों पर दूरगामी प्रभाव डाल सकता है।

भारत में जाति आज भी जीवन के स्तर को निर्धारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। उच्च जातियां सांस्कृतिक विशेषाधिकारों का लाभ उठाती हैं, जबकि निम्न जातियां गहरी जड़ें जमाए हुए भेदभाव का सामना करती हैं। दोनों के बीच एक कठोर विभाजन बना हुआ है।

भारत की 1.4 अरब जनसंख्या में से दो-तिहाई से अधिक लोग उस प्राचीन सामाजिक व्यवस्था के निचले पायदान पर हैं, जो लोगों को उनके कार्य और सामाजिक स्थिति के आधार पर विभाजित करती है।

अगली जनगणना में विस्तृत जाति डेटा शामिल करने का निर्णय, जो मूल रूप से 2021 में होना था लेकिन अभी तक नहीं हुआ, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में हुई एक सरकारी बैठक में लिया गया।

सरकारी प्रवक्ता अश्विनी वैष्णव ने पत्रकारों से कहा, "राजनीतिक मामलों की कैबिनेट समिति ने आज निर्णय लिया है कि आगामी जनगणना में जाति गणना को शामिल किया जाना चाहिए।"

उन्होंने आगे कहा, "यह दिखाता है कि सरकार समाज और देश के मूल्यों और हितों के प्रति प्रतिबद्ध है।"

अगली जनगणना की तारीख की अभी घोषणा नहीं की गई है।

भारत के गृह मंत्री अमित शाह ने इस कदम को "ऐतिहासिक" बताया। उन्होंने एक बयान में कहा, "यह निर्णय सभी आर्थिक और सामाजिक रूप से पिछड़े वर्गों को सशक्त करेगा।"

विपक्ष के नेता राहुल गांधी, जो इस विचार के प्रबल समर्थक हैं, ने इस कदम का स्वागत किया।

उन्होंने पत्रकारों से कहा, "हम जाति जनगणना को विकास का एक नया प्रतिमान मानते हैं। हम इस प्रतिमान को किसी भी तरह से आगे बढ़ाएंगे।"

1931 में ब्रिटिश शासन के दौरान आधिकारिक जनगणना अभ्यास के हिस्से के रूप में अंतिम बार जाति डेटा एकत्र किया गया था। इसके 16 साल बाद भारत को स्वतंत्रता मिली।

तब से, विभिन्न सरकारों ने इस संवेदनशील जनसांख्यिकीय डेटा को अपडेट करने का विरोध किया है, यह कहते हुए कि यह प्रशासनिक रूप से जटिल है और सामाजिक अशांति का कारण बन सकता है।

2011 में एक जाति सर्वेक्षण किया गया था, लेकिन इसके परिणाम कभी सार्वजनिक नहीं किए गए क्योंकि वे कथित रूप से गलत थे। यह सर्वेक्षण 2011 की सामान्य जनगणना से अलग था, जो दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश द्वारा जनसांख्यिकीय डेटा एकत्र करने का अंतिम प्रयास था।

मोदी की हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी ने अतीत में जाति के आधार पर लोगों की गणना के विचार का विरोध किया है, यह तर्क देते हुए कि इससे सामाजिक विभाजन गहरा होगा।

समर्थकों का कहना है कि विस्तृत जनसांख्यिकीय जानकारी भारत के सामाजिक न्याय कार्यक्रमों के लक्षित कार्यान्वयन के लिए महत्वपूर्ण है, जिसमें विश्वविद्यालय की लगभग आधी सीटें और सरकारी नौकरियां सामाजिक रूप से वंचित समुदायों के लिए आरक्षित करना शामिल है।

मोदी स्वयं एक निम्न जाति से आते हैं और उन्होंने अतीत में कहा है कि वह जन्म स्थिति की परवाह किए बिना सभी के जीवन स्तर में सुधार करना चाहते हैं। उनके अनुसार, गरीब, युवा, महिलाएं और किसान चार सबसे बड़े "जाति" हैं।

भारत की संस्कृति का गहरा हिस्सा

जाति भारत की संस्कृति का एक गहराई से जड़ित हिस्सा है। 3,000 साल पुरानी यह व्यवस्था किसी के काम, शिक्षा, अवसरों और यहां तक कि उनके खानपान को भी निर्धारित कर सकती है।

जिस जाति में कोई पैदा होता है, वह जीवन भर उसी में रहता है; वे उससे बाहर शादी नहीं कर सकते।

ब्राह्मण सबसे ऊपर होते हैं, उनके बाद क्षत्रिय और वैश्य आते हैं। शूद्र सबसे नीचे होते हैं। और दलित इस पिरामिड से बाहर होते हैं, उन्हें इतना निम्न माना जाता है कि उन्हें 'अछूत' कहा जाता है। वे जनसंख्या का 16 प्रतिशत हिस्सा बनाते हैं।

लंबे समय तक, दलितों को अपमानजनक और नीच कार्यों तक सीमित रखा गया, जैसे बंधुआ मजदूरी, मंदिरों में प्रवेश पर प्रतिबंध, मानव अपशिष्ट और मृत जानवरों को उठाना। ये प्रथाएं आज भी मौजूद हैं।

ब्रिटेन के उपनिवेश छोड़ने के बाद भारत ने जाति व्यवस्था को समाप्त करने की दिशा में कदम बढ़ाए और अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति अधिनियम (SC/ST) लागू किया ताकि हाशिए पर पड़े लोगों की रक्षा की जा सके। लेकिन विभाजनकारी दृष्टिकोण आज भी भारत में गहराई से मौजूद है।

इससे सबसे अधिक प्रभावित लोग दलित हैं।